ก่อนที่สงครามจะปะทุขึ้นในตะวันออกกลาง นายปีเตอร์ บรูซ ชาวประมง ใช้เงินประมาณ 5,000 ปอนด์สเตอร์ลิง (ราว 215,000 บาท) ซื้อน้ำมันดีเซลเพื่อลากอวนจับปลาแฮดด็อก และปลาค็อดในทะเลเหนือ ซึ่งเป็นปลาสายพันธุ์หลักที่ใช้ทำเมนู “ฟิชแอนด์ชิปส์”
“แต่ในตอนนี้ การออกเรือครั้งล่าสุดเราใช้เงินไปประมาณ 10,000 ปอนด์สเตอร์ลิง (ราว 430,000 บาท)” บรูซ กล่าว แม้ลูกเรือของเขาลดความเร็วของเรือ เพื่อประหยัดน้ำมันก็ตาม
บรูซ ซึ่งมีเรือชื่อ “บัดดิงโรส” จอดอยู่ที่ท่าเรือปีเตอร์เฮดในสกอตแลนด์ ประมาณการว่า ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมในช่วงหนึ่งปี อาจสูงเกิน 100,000 ปอนด์สเตอร์ลิง (ราว 4.3 ล้านบาท)
แม้ยังไม่เป็นแน่ชัดว่า ค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่สูงขึ้นจะส่งผลกระทบต่อราคาปลาในทันทีหรือไม่ แต่บรูซกังวลว่า ราคาเชื้อเพลิงที่พุ่งสูงจะส่งผลกระทบต่อความต้องการของลูกค้า สำหรับอาหารสหราชอาณาจักรแบบดั้งเดิม ซึ่งเผชิญกับความท้าทายหลายด้านอยู่แล้ว
ปลาที่บรูซจับได้ จะถูกประมูลขายในเมืองปีเตอร์เฮด ก่อนที่จะถูกขนส่งไปทั่วสหราชอาณาจักรและต่างประเทศ แต่ถึงอย่างนั้น บรูซกลัวว่าลูกค้าจะเลิกซื้อฟิชแอนด์ชิปส์ และพวกเขาจะไม่ออกมารับประทานอาหารนอกบ้านอีก
ข้อมูลจากบริษัท ซีฟิช ซึ่งเป็นหน่วยงานภาครัฐที่สนับสนุนอุตสาหกรรมฟิชแอนด์ชิปส์ เผยให้เห็นว่า สหราชอาณาจักรมีร้านฟิชแอนด์ชิปส์ประมาณ 10,500 แห่ง ในปี 2567 ซึ่งใกล้เคียงกับเมื่อสิบปีก่อน และมากกว่าจำนวนสาขารวมของแบรนด์ร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดหลัก 9 แบรนด์ รวมถึงเคเอฟซี แมคโดนัลด์ และโดมิโนพิซซ่า
อนึ่ง เทศกาลอีสเตอร์เป็นช่วงเวลาที่คึกคักเป็นพิเศษสำหรับธุรกิจนี้ เนื่องจากชาวสหราชอาณาจักรจำนวนมากรับประทานปลาใน “วันศุกร์ประเสริฐ” ซึ่งนายแอนดรูว์ ครุก เจ้าของร้านฟิชแอนด์ชิปส์ในเทศมณฑลแลงคาเชอร์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเกาะอังกฤษ กล่าวว่า จำนวนลูกค้าอาจเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า
“อย่างไรก็ตาม เราเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนัก” ครุก ประธานสหพันธ์ผู้ทอดปลาแห่งชาติ กล่าวโทษปัจจัยหลายประการ ไม่ว่าจะเป็น ราคาปลาที่แพงมาก ราคาเชื้อเพลิงที่สูง และค่าจ้างที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
นอกจากสงครามในตะวันออกกลาง ที่ทำให้ราคาน้ำมันเบนซินและน้ำมันดีเซลในสหราชอาณาจักร พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์เมื่อเดือน มี.ค. ที่ผ่านมาแล้ว กฎระเบียบการประมงที่เข้มงวดขึ้นเพื่ออนุรักษ์พันธุ์ปลา รวมถึงสงครามในยูเครน ยังส่งผลให้ภาคส่วนการประมงในสหราชอาณาจักรอ่อนแอลง และบังคับให้มีการปรับขึ้นราคา
ความกังวลอีกประการหนึ่งคือ ราคาปุ๋ยที่สูงขึ้น และผลกระทบต่อการผลิตมันฝรั่งและเมล็ดพืชน้ำมัน โดยปุ๋ยทั่วโลกประมาณ 30% ถูกขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งถูกปิดเพราะสงครามในอิหร่าน
ครุก ซึ่งขายฟิชแอนด์ชิปส์ในราคาชุดละ 11.45 ปอนด์สเตอร์ลิง (ราว 492 บาท) กล่าวว่า ธุรกิจต่าง ๆ กำลังมองหาทางเลือกเพื่อหลีกเลี่ยงการขึ้นราคา ไม่ว่าจะเป็น การเลือกใช้ปลาที่มีราคาถูกกว่า เช่น ปลาพอลแลคจากอเมริกาเหนือ และปลาเฮกจากแอฟริกาใต้ ตลอดจนการลดปริมาณอาหาร
“เราพยายามช่วยเหลือผู้บริโภค และผมไม่อยากขึ้นราคาฟิชแอนด์ชิปส์ในตอนนี้” ครุก กล่าวทิ้งท้าย.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
