สงครามในอิหร่าน ไม่เพียงทำให้การส่งออกน้ำมันดิบของอ่าวเปอร์เซียลดลงเท่านั้น แต่มันยังหมายความว่า ซาอุดีอาระเบียและประเทศสมาชิกอื่น ๆ ในกลุ่มโอเปก ไม่สามารถใช้กำลังการผลิตสำรอง ซึ่งปกติจะถูกใช้ในยามวิกฤติได้
การที่สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (ยูเออี) ลาออกจากการเป็นสมาชิกโอเปกและโอเปกพลัสเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ทั้งที่ประเทศเป็นผู้ผลิตน้ำมันรายใหญ่อันดับสี่ของโอเปกในปีที่แล้ว และมีกำลังการผลิตสำรองมากเป็นอับดับสอง รองจากซาอุดีอาระเบีย ถือเป็นบททดสอบครั้งใหญ่สำหรับเจ้าชายอับดุลอาซิซ ซึ่งทรงเปลี่ยนรูปแบบการทำงานจากการทูตอย่างพิถีพิถัน เป็นการตัดสินใจฝ่ายเดียวมากขึ้น
“ยูเออีไม่พอใจกับโอเปกมานานหลายปีแล้ว และไม่เคยได้รับการพิจารณาอย่างเป็นธรรมเกี่ยวกับโควตาการผลิตน้ำมัน ซึ่งในตอนนี้ ผลกรรมนั้นตามสนองแล้ว” นายจิม เครน นักวิจัยจากสถาบันเบเกอร์ ของมหาวิทยาลัยไรซ์ กล่าว
อำนาจในกลุ่มโอเปกพลัสของเจ้าชายอับดุลอาซิซ มาจากน้ำมันปริมาณมหาศาลและกำลังการผลิตสำรองของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งความแตกต่างจาก รมว.พลังงานซาอุดีอาระเบียคนก่อน ๆ คือ พระองค์เป็นสมาชิกราชวงศ์ที่ได้รับการสนับสนุนจากเจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน มกุฎราชกุมารและนายกรัฐมนตรีแห่งซาอุดีอาระเบีย
ทว่าในตอนนี้ ข้อเรียกร้องของเจ้าชายอับดุลอาซิซ เกี่ยวกับวินัยทางการตลาด จะเผชิญกับความเป็นจริงใหม่ เพราะหากช่องแคบฮอร์มุซเปิดให้บริการอีกครั้ง และการผลิตน้ำมันในอ่าวเปอร์เซียกลับสู่ภาวะปกติ ยูเออีซึ่งไม่มีข้อผูกมัด และมีสัดส่วนการผลิตน้ำมันของโอเปก 12% ในปีที่แล้ว จะกลายเป็นตัวแปรที่เจ้าชายอับดุลอาซิซไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป
ในช่วงวิกฤติราคาน้ำมันตกต่ำเมื่อปี 2563 อันเป็นผลมาจากการระบาดของโรคโควิด-19 เจ้าชายอับดุลอาซิซทรงยืนกรานในข้อตกลงที่เป็นเอกฉันท์ สำหรับการปรับลดการผลิตน้ำมันครั้งประวัติศาสตร์ของโอเปกพลัส ซึ่งนำไปสู่การเจรจาอย่างต่อเนื่องนานหลายวัน จนกระทั่งบรรลุการประนีประนอมทางการทูตในท้ายที่สุด
ผู้แทนหลายคนยอมรับว่า ซาอุดีอาระเบียแบกรับปัญหาจากการลดกำลังการผลิตน้ำมัน อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวหนึ่งระบุว่า การขาดการปรึกษาหารือในการตัดสินใจครั้งสำคัญ ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงจากแนวทางปฏิบัติในอดีตโดยสร้างความไม่พอใจ พร้อมกับชี้ให้เห็นว่า โอเปกพลัสลดบทบาทของการประเมินโดยผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค ในช่วงปลายปี 2565 โดยผลักดันการตัดสินใจไปยังรัฐมนตรีโดยตรง และแทบไม่มีช่องว่างสำหรับการอภิปราย
ขณะที่เหตุการณ์ล่าสุด ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความอยู่รอดของโอเปก และพันธมิตรกับรัสเซีย ผู้แทนคนหนึ่งและแหล่งข่าวอีกรายหนึ่งที่คุ้นเคยกับแนวคิดของกลุ่ม ระบุว่า วิกฤติดังกล่าวจะเสริมสร้างความสามัคคี และทำให้การตัดสินใจราบรื่นยิ่งขึ้น
อนึ่ง ความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์ระหว่างซาอุดีอาระเบียกับยูเออี ปะทุขึ้นเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา เนื่องจากการสู้รบในเยเมนระหว่างกองกำลังสองฝ่าย ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลริยาด และรัฐบาลอาบูดาบี
แม้ซาอุดีอาระเบียยอมประนีประนอมเรื่องโควตาการผลิตน้ำมัน หลังยูเออีให้คำมั่นว่าจะใช้งบประมาณ 150,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 4.9 ล้านล้านบาท) ในแผนการขยายกำลังการผลิต แต่สุดท้ายแล้ว ยูเออีก็ถอนตัวออกจากโอเปกและโอเปกพลัสอยู่ดี
สำหรับตลาดน้ำมัน ความเคลื่อนไหวข้างต้นและเป้าหมายการผลิตน้ำมันของยูเออีนั้นมีความหมายเพียงเล็กน้อย ตราบใดที่ช่องแคบฮอร์มุซยังคงปิดอยู่.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : REUTERS
