ณ ปลายสุดทางใต้ของเวียดนาม ทหารและทีมงานก่อสร้างกำลังทำงานตลอด 24 ชั่วโมง เพื่อสร้างสะพานข้ามทะเลที่ยาวที่สุดของประเทศ ความยาว 18 กิโลเมตร เชื่อมต่อจังหวัดก่าเมา กับเกาะฮอนควาย ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของโครงการท่าเรือและระเบียงขนส่งแบบใช้ประโยชน์สองทาง มูลค่าเกือบ 4,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 133,180 ล้านบาท) ที่เชื่อมโยงภูมิภาคสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง เข้ากับเส้นทางการขนส่งทางทะเลระดับโลกในอ่าวไทย
สำหรับรัฐบาลฮานอย โครงการนี้ไม่ใช่เพียงการเดิมพันทางเศรษฐกิจที่มีราคาแพง แต่ยังเป็นการตอบสนองเชิงกลยุทธ์ต่อความกังวลที่เพิ่มขึ้น เกี่ยวกับอิทธิพลที่ขยายตัวของรัฐบาลปักกิ่งในกัมพูชา และตำแหน่งที่โดดเด่นมากขึ้นของจีนในทะเลจีนใต้
อันที่จริง แผนการสำหรับเกาะฮอนควายมีการพูดถึงมานานหลายปีแล้ว แต่โครงการที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทัพเรือเวียดนาม กลับมีความเร่งด่วนมากขึ้นในปี 2567 หลังกัมพูชาเริ่มก่อสร้างคลองที่ได้รับทุนสนับสนุนจากจีน ซึ่งทำให้เกิดความกังวลด้านความมั่นคงครั้งใหม่ในรัฐบาลฮานอย
เจ้าหน้าที่รัฐเวียดนามคนหนึ่งกล่าวว่า ท่าเรือฮอนควายจะสร้างช่องทางใหม่สำหรับการค้าและโลจิสติกส์ในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง ขณะเดียวกันก็ทำให้เวียดนามมีฐานที่มั่นที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นในน่านน้ำโดยรอบ
อนึ่ง พล.ต.อ.โต เลิม ประธานาธิบดีเวียดนาม ยกระดับเกาะฮอนควายให้เป็นลำดับความสำคัญทางยุทธศาสตร์เมื่อเดือน พ.ย. ปีที่แล้ว ซึ่งบ่งชี้ว่า จุดสนใจของการแข่งขันระหว่างรัฐบาลฮานอยกับรัฐบาลปักกิ่ง เปลี่ยนไปจากเพียงแค่แนวปะการังที่เป็นข้อพิพาท และน่านน้ำที่อุดมไปด้วยทรัพยากรในทะเลจีนใต้
“เวียดนามกำลังจับตาดูความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับกัมพูชา ด้วยความไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้น และท่าเรือแบบใช้ประโยชน์สองทางในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของประเทศ ซึ่งสามารถรองรับเรือรบได้ ตอบสนองความกังวลเหล่านี้โดยตรง” นายเล ฮง เฮียป นักวิชาการอาวุโสจากสถาบันไอซีเอส-ยูซอฟ อิสฮัค กล่าวเพิ่มเติมว่า เกาะฮอนควายดูเหมือนจะไม่ใช่การเดิมพันทางเศรษฐกิจ แต่เป็นการป้องกันความเสี่ยงทางภูมิรัฐศาสตร์มากกว่า
แม้รายละเอียดเกี่ยวกับองค์ประกอบทางทหารยังไม่ชัดเจนมากนัก หลังจากเริ่มดำเนินการเมื่อเดือน ส.ค. ปีที่แล้ว แต่แผนการโดยรวมยังรวมถึงทางด่วนยาว 80 กิโลเมตร พร้อมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกด้านโลจิสติกส์ที่ครอบคลุม
ด้านนายอดัม ฟาร์ราร์ นักวิเคราะห์อาวุโสด้านภูมิเศรษฐศาสตร์ จากบลูมเบิร์ก อีคอนอมิกส์ กล่าวว่า หากโครงการแล้วเสร็จตามที่วางแผนไว้ ท่าเรือฮอนควายจะทำให้เวียดนามสามารถประจำการเรือรบขนาดใหญ่ และอาจรวมถึงการเยือนของกองทัพเรือต่างชาติ ในพื้นที่ที่แต่เดิมมีเพียงเรือลาดตระเวนขนาดเล็กเท่านั้น นับเป็นหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในท่าทีทางทะเลของเวียดนามในรอบหลายสิบปี
ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่รัฐเวียดนามมองว่า เกาะฮอนควายเป็นหัวใจสำคัญของแผนการเปลี่ยนแปลงจังหวัดที่ยากจนที่สุดแห่งหนึ่งของเวียดนาม อีกทั้งท่าเรือแห่งใหม่จะช่วยลดต้นทุนด้านโลจิสติกส์ และเป็นช่องทางน้ำลึกที่สำคัญสำหรับสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง ตลอดจนช่วยชดเชยความได้เปรียบทางการค้าที่เวียดนามอาจสูญเสียไป เมื่อกัมพูชาพัฒนาเส้นทางการค้าทางเลือกอื่น
อย่างไรก็ตาม นายวู มินห์ เคือง ศาสตราจารย์ด้านการปฏิบัติงาน จากมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ และอดีตสมาชิกทีมที่ปรึกษาของนายกรัฐมนตรีเวียดนาม กล่าวว่า ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยกับเหตุผลทางเศรษฐกิจของโครงการนี้ และโครงการพัฒนาจังหวัดก่าเมา ไม่ใช่สิ่งจำเป็นที่เร่งด่วนเสมอไป.
ทีมข่าวต่างประเทศ
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
