“ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย ชุดใหญ่ ที่มีคิวแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน “เอเอฟเอฟ มิตซูบิชิ อีเล็คทริคคัพ 2022” ได้รวมตัวฝึกซ้อมกันแล้ว เมื่อวันที่ 6 ธ.ค. 65 โดยนักเตะมารายงานตัวที่โรงแรม โนโวเทล ฟิวเจอร์พาร์ค รังสิต ก่อนที่ช่วงเย็นไปซ้อมที่ สนามยามาโอกะ ฮานาซากะ ฟุตบอล อคาเดมี่ ปทุมธานี ทั้งนี้ จาก 24 นักเตะที่ประกาศชื่อ ศิวกรณ์ เตียตระกูล กองกลาง ลีโอ เชียงราย เจ็บขอถอนตัวไปก่อนหน้านี้ ส่วน “อุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน จะมาสมทบวันที่ 8 ธ.ค. 65
ขณะเดียวกัน จากที่ ศิวกรณ์ ถอนตัวไปนั้น ล่าสุด มาโน โพลกิง ได้ตัดสินในเรียก ธีรศักดิ์ เผยพิมาย กองหน้าการท่าเรือ เอฟซี จากทีมรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ไปเสริมทีมในการเตรียมทีมลุยศึกชิงแชมป์อาเซียนแล้ว ทำให้ทีมมี 24 คน เป็นการติดทีมชาติชุดใหญ่ หน 2 ต่อจากศึกฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทานคิงส์คัพที่ผ่านมาของ ธีรศักดิ์
ด้าน “มาดามแป้ง” นวลพรรณ ล่ำซำ ผู้จัดการทีมชาติไทย กล่าวว่า ปีที่แล้วทีมได้แชมป์ ปีนี้มาในฐานะแชมป์เก่า ยอมรับว่ากดดัน เพราะคนคาดหวังมากกว่าเดิม และเปลี่ยนมาเล่นระบบเหย้า-เยือน ด้วย ซึ่งเหลือผู้เล่นจากชุดแชมป์ครั้งล่าสุดเพียง 7 คน ก็ถือเป็นงานหนัก แต่พูดกับน้อง ๆ แล้วว่า ต้องสู้เพื่อรักษาแชมป์ให้ได้ แม้จะยาก เพราะเป็นทีมสุดท้ายที่เริ่มฝึกซ้อม
“แป้ง เน้นย้ำเรื่องทีมเวิร์กเป็นพิเศษ เพราะเชื่อว่าถ้าเรารวมใจ สู้ด้วยกันเหมือนครั้งที่ผ่านมา เราก็มีโอกาส ก็ถือเป็นอะไรที่ท้าทาย แต่เราก็จะทำให้เต็มที่ แป้ง ในฐานะผู้จัดการทีม ฝากแฟนบอลเป็นกำลังใจให้เราด้วย”
ทีมชาติไทย มีโปรแกรมอุ่นเครื่อง 2 นัด พบ เมียนมา วันที่ 11 ธ.ค. และ ไต้หวัน วันที่ 14 ธ.ค. ที่ ม.ธรรมศาสตร์ ศูนย์รังสิต เวลา 20.30 น. ทั้ง 2 นัด
ส่วนโปรแกรมศึกชิงแชมป์อาเซียน วันที่ 20 ธ.ค. 65 พบ บรูไน (เยือน เตะที่มาเลเซีย), 26 ธ.ค. 65 พบ ฟิลิปปินส์ (เหย้า), 29 ธ.ค. 65 พบ อินโดนีเซีย (เยือน), 2 ม.ค. 66 พบ กัมพูชา (เหย้า)
