“ฉลามชล” ชลบุรี เอฟซี ทีมดังไทยลีก เซ็นสัญญาเป็นพันธมิตรกับ กัมบะ โอซากา ทีมจากญี่ปุ่น เป้าหมายยกระดับและพัฒนาสโมสรไปสู่การเป็นทีมชั้นแนวหน้าของทวีปเอเชีย
นายวิทยา คุณปลื้ม ประธานชลบุรี กล่าวว่า จะมีการร่วมมือพัฒนาโครงสร้างระบบเยาวชนและบุคลากรฟุตบอล สนับสนุนแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ในฟุตบอลสมัยใหม่ของ ญี่ปุ่น-ไทย เพื่อรากฐานที่สำคัญในการก้าวไปข้างหน้าร่วมกัน ชลบุรี กับ กัมบะ โอซากา มีความเกี่ยวข้องกันผ่านการแข่งขันเอเอฟซี แชมเปี้ยนส์ ลีก 2008 ที่ ฉลามชล เล่นรายการนี้ครั้งแรก เจอ กัมบะ ที่มี อากิระ นิชิโนะ คุมทีม และ ชลบุรี คว้าแต้มแรก แม้จะยุติเส้นทางเพียงแค่รอบแบ่งกลุ่ม แต่ในปีนั้น กัมบะ คว้าแชมป์ไปครองได้ การกลับมาพบกันในครั้งนี้ เชื่อว่าจะเป็นนิมิตหมายที่ดีกับทั้ง 2 ทีมเหมือนเช่นในอดีตที่ผ่านมา
ด้าน ทาดาชิ โอโนะ ประธานกัมบะ โอซากา กล่าวว่า ชลบุรี มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและมีบุคคลที่เกี่ยวข้องกับทีม คือ วิทยา เลาหกุล ประธานพัฒนาเทคนิคสโมสรชลบุรี ซึ่งเคยลงเล่นและเป็นโค้ชในยุคของ มัตสึชิตะ (ชื่อเดิมกัมบะ โอซากา) และ มาซาฮิโระ วาดะ ผู้อำนวยการสโมสรคนปัจจุบันของกัมบะฯ เคยเป็นผู้จัดการทีมชลบุรี ทำให้มีการเจรจากันเกิดขึ้น
ขณะที่ สะสม พบประเสริฐ กุนซือชลบุรี เอฟซี กล่าวว่า เป็นอีกหนึ่งในการขับเคลื่อนที่ชัดเจนว่า ชลบุรี จะกลับมาเป็นสโสรที่ทะเยอทะยาน อยากมีขุมกำลังสมบูรณ์แบบมากขึ้น เพราะนี่คือหนึ่งในแผนที่คุยกัน ทั้งการเซ็นพันธมิตร การปรับคุณภาพนักเตะ โดยเฉพาะเด็กในอคาเดมี่ ต้องชัดเจนมากขึ้น ไม่อย่างนั้นจะตามทีมอื่นไม่ทัน หลายๆ ทีม ทำได้ดี เป็นตัวอย่าง ตรงกันข้ามกับ ชลบุรี ที่หยุดไปนาน ต้องมาโฟกัสกับการดูแลอคาเดมี่ ที่มีปึกแผ่นอยู่แล้ว ให้มีมาตรฐานสูงขึ้น
เมื่อถามถึงโอกาสนักเตะชลบุรี ย้ายไปเล่นเจลีก โค้ชสะสม กล่าวว่า ตอนนี้ต้องดูที่เงื่อนไขก่อน ด้วยลีกที่แข่งไม่ตรงกันจึงเป็นปัญหา เมื่อไม่ตรง ชุดใหญ่ก็หมดสิทธิ ถ้าไม่ใช่ชุดใหญ่ จะเหลือใคร ซึ่งไม่ได้ ถ้าไปช้ากว่านี้ก็แก่ไปแล้วสำหรับพัฒนาการ ดังนั้น ต้องมาคุยเรื่องตารางแข่ง ตนมีความสุขที่จะมีนักเตะไป แต่ต้องหากองหนุนตนให้ทัน อย่าง ชาญณรงค์ พรมศรีแก้ว, ฉัตรมงคล เรืองฐณโรจน์ หรือ กฤษดา กาแมน ถ้าได้ไปก็ดี ตนมีความสุข แต่ต้องหาคนมาชดเชย ในระดับที่เท่ากัน ตนไม่ได้กลัว แต่ถ้าห่างเกินไป เอาเด็ก 16-17 ปีมาชน ก็เห็นชัดอยู่แล้ว ว่าสู้ไม่ได้ ดังนั้นต้องคุยกัน.
