สำนักข่าวเอเอฟพี รายงานจากกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 19 ธ.ค. ว่า นายแบร์รี “บุตช์” วิลมอร์ และนางสุนิตา “ซูนี” วิลเลียมส์ นักบินอวกาศผู้มากประสบการณ์ของสหรัฐ เดินทางถึงไอเอสเอส เมื่อเดือน มิ.ย. ที่ผ่านมา ด้วยยานสตาร์ไลเนอร์ของโบอิ้ง ทว่าระบบขับเคลื่อนของยานสตาร์ไลเนอร์ เกิดการขัดข้อง ส่งผลให้นาซาตัดสินใจเปลี่ยนแผนการครั้งใหญ่

หลังจากการทดสอบยานสตาร์ไลเนอร์อย่างละเอียดนานหลายสัปดาห์ นาซาจึงตัดสินใจส่งยานอวกาศลำดังกล่าวกลับมายังโลก “โดยไม่มีลูกเรือ” และจะพานักบินอวกาศทั้งสองคนกลับบ้าน พร้อมกับสมาชิกของภารกิจ “ครูว์-9” (Crew-9) ของสเปซเอ็กซ์แทน

ทั้งนี้ นักบินอวกาศ 2 คน ของครูว์-9 เดินทางมายังไอเอสเอส ด้วยยานแคปซูลดรากอน เมื่อช่วงปลายเดือน ก.ย. ซึ่งตัวยานมีที่นั่งว่าง 2 ที่นั่ง สำหรับวิลมอร์และวิลเลียมส์ โดยแผนการคือ ทั้งสี่คนจะเดินทางกลับโลก ในเดือน ก.พ. 2568

อย่างไรก็ตาม นาซาระบุเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาว่า สมาชิกของภารกิจครูว์-10 (Crew-10) ซึ่งจะเปลี่ยนตัวเข้าปฏิบัติหน้าที่แทนลูกเรือของครูว์-9 และนักบินอวกาศตกค้าง 2 คน จะไม่ออกเดินทางเร็วกว่าเดือน มี.ค. 2568 และทั้งสองทีมจะต้องอยู่บนสถานีอวกาศ เพื่อรอส่งมอบภารกิจ

แม้นาซาให้เหตุผลว่า การเปลี่ยนแปลงข้างต้นทำให้หน่วยงาน และทีมของสเปซเอ็กซ์ มีเวลาประมวลผลยานแคปซูลดรากอนลำใหม่ให้เสร็จสิ้น สำหรับการดำเนินภารกิจช่วยเหลือ แต่สรุปแล้ว วิลมอร์และวิลเลียมส์ จะต้องใช้เวลาอยู่ในวงโคจรรวมทั้งสิ้นนานกว่า 9 เดือน ไม่ใช่ 8 วัน ตามแผนเดิม.

เครดิตภาพ : AFP