การแข่งขันฟุตบอลชาย-หญิง ในมหกรรมกีฬาซีเกมส์ ครั้งที่ 33 ที่ประเทศไทยเป็นเจ้าภาพ ช่วงเดือน ธ.ค. นี้ จะปรับโฉม เปลี่ยนระบบแข่งขัน ทำให้ไม่ต้องถี่ยิบจนสภาพร่างกายพัง
ก่อนหน้านี้ ระบบแข่งฟุตบอลซีเกมส์ ทั้งชาย-หญิง โดยปกติรอบแรกจะแบ่ง 2 กลุ่ม ยกเว้นในส่วนของฟุตบอลหญิง ที่จะต้องดูจำนวนทีมประกอบด้วย ส่วนชายนั้น มักส่งทีมกันเต็มจำนวน 11 ทีม ทำให้แบ่ง 2 กลุ่ม กลุ่มละ 5 ทีม กับ 6 ทีม จากระยะแข่งเพียงไม่ถึง 20 วัน ทีมเข้ารอบรองฯ อาจต้องเตะถึง 7 แมตช์ แต่ละทีมต้องลงเตะถี่ยิบ ระหว่างแมตช์พักเพียง 1-2 วัน
อย่างไรก็ตาม สำหรับซีเกมส์ที่ไทยเป็นเจ้าภาพ ผู้สื่อข่าวได้รับรายงานว่า สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทยฯ ในฐานะฝ่ายเทคนิคของการแข่งขัน ได้เสนอรูปแบบการแข่งขันแบบแบ่งเป็น 3 กลุ่ม มาใช้เป็นครั้งแรก ซึ่งอ้างอิงจากการแข่งขันชิงแชมป์อาเซียนในระดับเยาวชน
รูปแบบดังกล่าวในส่วนของฟุตบอลชายที่มี 11 ทีม จะแบ่งเป็น กลุ่มละ 3 ทีม 1 กลุ่ม และกลุ่มละ 4 ทีมอีก 2 กลุ่ม แข่งขันแบบพบกันหมด เอา 3 แชมป์กลุ่ม กับรองแชมป์กลุ่มที่ดีที่สุด 1 ทีม รวมเป็น 4 ทีม ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ และรอบชิงชนะเลิศ ต่อไป
ส่วนฟุตบอลหญิง เบื้องต้นคาดว่าจะมี 9 ทีม แบ่งกลุ่มละ 3 ทีม ถ้ามีจำนวนไม่ถึง ก็จะมาดูจำนวนทีมและแบ่งจำนวนกลุ่มอีกครั้งหนึ่ง
กับการใช้ระบบ 3 กลุ่ม ทำให้แต่ละทีมมีจำนวนนัดน้อยลง จากเดิมที่หากเข้ารอบรองฯ รอบชิงฯ ต้องเตะรวม 6-7 นัด แต่กับระบบใหม่ทำให้ตลอดทัวร์นาเมนต์เหลือแค่ 4-5 นัดเท่านั้น ช่วยรักษาสภาพร่างกายนักเตะ ไม่เสี่ยงต่อการบาดเจ็บ
ส่วนของทีมวางแต่ละกลุ่ม จะวัดจากการแข่งขันล่าสุดที่ประเทศกัมพูชา โดย ทีมชาติไทยในฐานะเจ้าภาพ จะได้เป็นทีมวางกลุ่ม A ซึ่งจะเป็นกลุ่มที่มีจำนวนทีมน้อยที่สุด ขณะที่กำหนดอายุจะใช้ผู้เล่นอายุไม่เกิน 22 ปีทั้งหมด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับชิงแชมป์เอเชีย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ในปี 2026 ต่อไป
สถานที่แข่งนั้น เมื่อเล่น 3 กลุ่ม ในส่วนของฟุตบอลชาย รอบแรกจะแข่งขัน 3 จังหวัด กรุงเทพฯ, เชียงใหม่ และสงขลา จากนั้นในรอบรองชนะเลิศกับรอบชิงชนะเลิศ จะแข่งขันในกรุงเทพฯ
ระบบการแข่งขันดังกล่าว รอการอนุมัติจากสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชีย (เอเอฟซี) แต่คาดว่าไม่น่ามีปัญหา
ฟุตบอลในซีเกมส์ สำหรับทีมชาย ไทยเป็นแชมป์มากสุด 16 สมัย จากการจัดมา 33 ครั้ง แต่ไม่ได้แชมป์มา 3 ครั้งแล้ว นับจากได้เหรียญทองปี 2017 หรือ 8 ปีที่แล้ว ที่มาเลเซีย ส่วนหนล่าสุด ได้เหรียญเงิน รอบชิงฯ แพ้ อินโดนีเซีย ช่วงต่อเวลา
ฟุตบอลหญิง ไทยได้แชมป์ 5 สมัย จาก 13 ครั้ง อีก 8 สมัยเป็นของ เวียดนาม ทั้งหมด ชบาแก้ว ได้เหรียญทองครั้งสุดท้าย ปี 2013 หรือ 12 ปีที่แล้ว หนล่าสุดปี 2023 ได้เหรียญทองแดง
