สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงลอนดอน ประเทศสหราชอาณาจักร เมื่อวันที่ 17 ก.ค. ว่าเซอร์เคียร์ สตาร์เมอร์ นายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร แถลงว่า รัฐบาลมีแผนให้ประชาชนอายุ 16-17 ปี มีสิทธิออกเสียงในการเลือกตั้งทั่วไปครั้งหน้า ซึ่งหากการแก้ไขกฎหมายที่เกี่ยวข้องได้รับการอนุมัติจากสภาสามัญ จะถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งประวัติศาสตร์ เนื่องจากจะทำให้สหราชอาณาจักรเป็นหนึ่งในประเทศ ซึ่งกำหนดอายุของผู้มีสิทธิเลือกตั้งต่ำที่สุดในโลก
อย่างไรก็ตาม การลดอายุผู้มีสิทธิเลือกตั้งมีแนวโน้มสร้างประเด็นขัดแย้งทางการเมืองครั้งใหม่ในสหราชอาณาจักร เนื่องจากฝ่ายที่วิจารณ์เคยให้ความเห็นว่า การดำเนินการดังกล่าวแฝงไปด้วยผลประโยชน์ทางการเมือง ในเรื่องของ “การซื้อเสียงล่วงหน้า” เพราะกลุ่มวัยรุ่นที่เพิ่งได้สิทธิเลือกตั้งมักมีแนวโน้มสนับสนุนพรรคแรงงาน ซึ่งตอนนี้เป็นรัฐบาล
ปัจจุบัน มีเพียงไม่กี่ประเทศทั่วโลกที่อนุญาตให้ประชาชนอายุ 16 ปี สามารถลงคะแนนเลือกตั้งระดับประเทศได้ เช่น ออสเตรีย ซึ่งเป็นประเทศแรกในสหภาพยุโรป (อียู) ที่ลดอายุผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงมาเหลือ 16 ปี เมื่อปี 2550 นอกจากนั้นยังมี อาร์เจนตินา บราซิล เอกวาดอร์ และคิวบา
ทั้งนี้ทั้งนั้น สตาร์เมอร์ยืนยันว่า การเสนอให้เกิดความเปลี่ยนแปลงนี้ มีเป้าหมายเพื่อ “สร้างความทันสมัย” ให้กับกลไกประชาธิปไตยของประเทศ และเพิ่มอัตราการออกมาใช้สิทธิ อีกทั้งยังเป็นการปฏิรูป เพื่อให้สอดคล้องกับอายุผู้มีสิทธิเลือกตั้งสภาท้องถิ่นของสกอตแลนด์และเวลส์
นอกจากนี้ รัฐบาลยังมีแผนจะใช้ระบบลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งแบบอัตโนมัติ และให้ประชาชนสามารถใช้บัตรธนาคารที่ออกโดยธนาคารในสหราชอาณาจักร เป็นหลักฐานยืนยันตัวตนเมื่อมาใช้สิทธิได้ หลังรัฐบาลสหราชอาณาจักรชุดก่อนจากพรรคอนุรักษนิยม บังคับใช้กฎหมายเลือกตั้งที่กำหนดให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องแสดงบัตรยืนยันตัวตนที่มีรูปถ่ายเท่านั้น ซึ่งคณะกรรมการการเลือกตั้งพบว่า ทำให้มีประชาชนราว 750,000 คน ไม่ได้ไปใช้สิทธิในการเลือกตั้งเมื่อปีที่แล้ว.
เครดิตภาพ : AFP
