เมื่อวันที่ 4 ก.ย. ที่ฝูงบิน 441 กองบิน 41 กองทัพอากาศ จ.เชียงใหม่ พล.อ.อ.พันธ์ภักดี พัฒนกุล ผู้บัญชาการทหารอากาศ (ผบ.ทอ.) เป็นประธานในพิธีบรรจุประจำการเครื่องบินโจมตีเบาแบบที่ 8 (AT-6TH) โดยมี เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย รองผู้ว่าราชการจังหวัดเชียงใหม่ คณะผู้สังเกตการณ์ภายใต้ข้อตกลงคุณธรรม ผู้แทนส่วนราชการ ตลอดจนผู้แทนจากบริษัทอุตสาหกรรมการบิน จำกัด บริษัท Textron Aviation Defense LLC บริษัท Sam Teltech และบริษัท RVC เข้าร่วมเป็นเกียรติในพิธีอย่างพร้อมเพรียง
กองทัพอากาศ (ทอ.) ได้ดำเนินโครงการจัดหาเครื่องบินโจมตีเบา (AT-6TH) จำนวน 8 เครื่อง จากประเทศสหรัฐอเมริกา เพื่อเข้าประจำการ ณ ฝูงบิน 411 กองบิน 41 ทดแทนเครื่องบินขับไล่และฝึกแบบที่ 1 (L-39ZA/ART) ที่ปลดประจำการไปเมื่อวันที่ 31 มี.ค. 2564 โดยการจัดหาดังกล่าวได้มีการลงนามสัญญากับบริษัท Textron Aviation Defense LLC เมื่อวันที่ 14 พ.ย. 2564 ภายใต้ข้อตกลงคุณธรรม (Integrity Pact) เพื่อให้การใช้งบประมาณของรัฐเป็นไปด้วยความโปร่งใส คุ้มค่า มีประสิทธิผล และเกิดประโยชน์สูงสุดต่อประเทศชาติและประชาชน
ทั้งนี้ ทอ.ได้ส่งนักบินจำนวน 8 นาย เข้ารับการฝึกบินกับเครื่องบินโจมตีเบา AT-6TH ณ สหรัฐอเมริกา โดยสำเร็จหลักสูตรครูการบินและนักบินทดสอบครบถ้วน พร้อมผลการฝึกที่อยู่ในระดับดีเยี่ยม ทำให้การจัดหาเครื่องบินครั้งนี้ถือเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญในการยกระดับเทคโนโลยีการบินของกองทัพอากาศให้ทันสมัยและมีความพร้อมรอบด้าน
นอกจากอากาศยานแล้ว โครงการนี้ยังได้รับการสนับสนุนด้านเครื่องมือ อุปกรณ์ การฝึกอบรม และการปรับปรุงอาคารสถาที่สนับสนุนจากโครงการช่วยเหลือทางทหารแบบให้เปล่า US Title 10 Chapter 16 Section 333 Authority to Build Capability ของรัฐบาลสหรัฐฯ เพื่อเสริมสร้างขีดความสามารถในการปฏิบัติภารกิจ อาทิ การโจมตีทางอากาศ การค้นหาและช่วยชีวิตในพื้นที่รบ การลาดตระเวน การสนับสนุนการรบภาคพื้น การสกัดกั้นการลักลอบข้ามแดนและขนส่งยาเสพติด ตลอดจนการปฏิบัติภารกิจเพื่อสาธารณประโยชน์ เช่น การควบคุมไฟป่าและบรรเทาสาธารณภัย
โดย พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวเปิดพิธีว่า ตนรู้สึกเป็นเกียรติและมีความยินดีเป็นอย่างยิ่ง ที่ได้มาเป็นประธานในพิธีบรรจุประจำการเครื่องบินโจมตีแบบที่ 8 หรือเครื่องบินโจมตีเบาแบบ AT-6TH /เข้าประจำการ ณ ฝูงบิน 411 กองบิน 41 ในวันนี้ (4 ก.ย. 2568) ปัจจุบัน ฝูงบิน 411 ได้รับมอบเครื่องบินโจมตีแบบที่ 8 หรือ AT-6TH จำนวน 8 เครื่อง จากโครงการจัดหาเครื่องบินโจมตีเบาเรียบร้อยแล้ว นับเป็นประวัติศาสตร์ก้าวสำคัญของฝูงบิน 411 ซึ่งเครื่องบินโจมตีเแบบที่ 8 หรือ AT-6TH เป็นหนึ่งในโครงการจัดหาเครื่องบิน ที่มีเทคโนโลยีที่ทันสมัยที่สุด แบบหนึ่งของกองทัพอากาศ
พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวอีกว่า นอกจากนี้ โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนเครื่องมือ อุปกรณ์ที่สำคัญ รวมถึงการฝึกอบรม และการปรับปรุงอาคารสถานที่สนับสนุนอากาศยาน จากโครงการสนับสนุนทางทหารแบบให้เปล่า US Title 10 Chapter 16 Section 333 Authority to Build Capability ของสหรัฐฯ เพื่อเติมเต็มขีดความสามารถของอากาศยาน ในการปฏิบัติภารกิจสำคัญ เช่น การโจมตีทางอากาศ การบินค้นหาและช่วยชีวิตในพื้นที่การรบ การลาดตระเวนทางอากาศ การสนับสนุนภารกิจตามที่กองทัพอากาศมอบหมาย ตลอดจนการสนับสนุนส่วนราชการต่าง ๆ เช่น การบินเพื่อสนับสนุนการรบโดยใกล้ชิดของกองกำลังภาคพื้น การบินเพื่อค้นหาการลักลอบเข้าประเทศและการขนส่งยาเสพติดตามแนวชายแดน และการบินสนับสนุนการควบคุมไฟป่าและบรรเทาสาธารณภัย เป็นต้น
พล.อ.อ.พันธ์ภักดี กล่าวอีกว่า ด้วยสถานการณ์ความขัดแย้งบริเวณชายแดนไทย-กัมพูชาในปัจจุบัน ฝูงบิน 411 และเครื่องบินโจมตีแบบที่ 8 ยังเป็นกำลังสำคัญในการสนับสนุนการบินลาดตระเวนติดอาวุธ ในบริเวณพื้นที่เป้าหมายอย่างเต็มกำลังความสามารถ เพื่อปกป้องกองกำลังฝ่ายไทยและรักษาอธิไตยของชาติ ด้วยความทุ่มเท เสียสละ และเป็นแบบอย่างอันน่ายกย่องให้แก่ข้าราชการกองทัพอากาศ และประชาชนชาวไทย
