เมื่อวันที่ 28 ต.ค. ที่กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม นายสุชาติ ชมกลิ่น รองนายกรัฐมนตรี และรมว.ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม พร้อมด้วยคณะผู้บริหารเข้าร่วมหารือกับกลุ่มทวงคืนช้างไทย นำโดย นางแสงเดือน ชัยเลิศ ผอ.มูลนิธิอนุรักษ์ช้างและสิ่งแวดล้อมและผู้ก่อตั้งศูนย์อนุรักษ์และฟื้นฟูช้าง (Elephant Nature Park) อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ เกี่ยวกับการเจรจานำช้างไทยทูตสันถวไมตรี “พลายประตูผา” และ “พลายศรีณรงค์” กลับประเทศไทย
นายสุชาติ กล่าวว่า จากการตรวจสอบพบช้างทั้ง 2 เชือกได้รับการดูแลที่ไม่ถูกสุขลักษณะ ส่งผลให้ภาคประชาชนเกิดความกังวลใจและต้องการร้องขอให้รัฐบาลไทยช่วยนำช้างกลับมาดูแลและรักษาในประเทศไทย กระทรวงทรัพยากรฯ จึงตั้งคณะกรรมการติดตามการเจรจาขอนำช้างไทยทูตสันถวไมตรีจากสาธารณรัฐสังคมนิยมประชาธิปไตยศรีลังกากลับสู่ประเทศไทย นำโดยนางชญานันท์ ภักดีจิตต์ ปลัดกระทรวงทรัพยากรฯ และนายอรรถพล เจริญชันษา อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช เป็นหัวหน้าคณะทำงานฯ ซึ่งตนจะเดินทางไปยังประเทศศรีลังกาประมาณต้นเดือน พ.ย.นี้ เพื่อตรวจติดตามสุขภาพช้างเป็นไปตามที่ได้รับรายงานจริงหรือไม่ ส่วนการขอคืนช้างดังกล่าวจำเป็นต้องใช้การเจรจาทางการทูตโดยวิธีละมุนละม่อม เพื่อไม่ให้เกิดความขัดแย้ง
นายสุชาติ กล่าวถึงข้อเสนอของกลุ่มภาคประชาชนที่ได้เปิดโอกาสให้เข้ามาร่วมหารือกับภาครัฐครั้งนี้ว่า กลุ่มภาคประชาชนมีความหวังมากขึ้นในการขอคืนช้างไทย เนื่องจากที่ผ่านมามีการยื่นหนังสือเพียงภาคส่วนเดียวมาโดยตลอด และในครั้งนี้นายอนุทิน ชาญวีรกูล นายกรัฐมนตรีและรมว.มหาดไทย ก็ให้ความห่วงใยในเรื่องนี้ด้วย
ด้านนางแสงเดือน กล่าวว่า การที่ได้เข้ามาพูดคุยกับฝ่ายราชการ สร้างความหวังให้กับภาคประชาชนมากขึ้น เพราะเห็นว่าหน่วยงานภาครัฐมีความตั้งใจที่จะดำเนินการนำช้างกลับมาได้ แม้จะมีเรื่องละเอียดอ่อนมาเป็นอุปสรรค แต่เชื่อว่าจะสามารถดำเนินการได้ด้วยดี
