ฟุตเทจภาพของหนู 4 ตัวที่อาศัยอยู่บนสถานีอวกาศเทียนกงของจีน ร่วมกับนักบินอวกาศเสินโจว-21 (Shenzhou-21) เผยให้เห็นหนูทั้งสี่ตัวอยู่ในสภาพร่างกายและจิตใจที่สบายดี
ทั้งนี้ นักบินอวกาศนำอุปกรณ์การทดลองที่มีหนูออกมาจากกระเป๋าขนส่งแบบพิเศษ จากนั้นติดตั้งอุปกรณ์เหล่านี้ในวงโคจรและเชื่อมต่อกับแหล่งจ่ายไฟ เมื่อเปิดใช้งาน อุปกรณ์จะรักษาอุณหภูมิภายในให้คงอยู่ที่ประมาณ 26 องศาเซลเซียส
หนูเหล่านี้ผลัดกันพักผ่อนในรังที่พักพิงภายในสถานที่ และบางครั้งก็ปีนป่ายไปตามผนังกรงอย่างกระตือรือร้น ซึ่งดูมีชีวิตชีวาและปรับตัวได้ดี พวกมันค้นหาอาหารของหนูได้อย่างรวดเร็วและเริ่มกินอาหารโดยขยับศีรษะเล็กน้อย ซึ่งแสดงพฤติกรรมการกินตามปกติหลังจากมาถึงสถานีอวกาศ รังที่พักพิงยังใช้งานได้จริง ช่วยให้หนูรู้สึกปลอดภัย
เมื่อแกะกล่องอุปกรณ์ออกในตอนแรก พบว่ามีอุจจาระและเศษอาหารที่ลอยอยู่ภายใน หลังจากเปิดเครื่อง อุปกรณ์จะหมุนตามทิศทางลมเพื่อเป่าเส้นผม อุจจาระ และขยะอื่นๆ ไปยังพื้นผิวเหนียว ๆ ที่ก้นตู้ เพื่อให้แน่ใจว่า หนูจะได้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่สะอาดและถูกสุขอนามัย
นายหวง คุน ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์เทคโนโลยีและวิศวกรรมเพื่อการใช้ประโยชน์ในอวกาศ ของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติจีน (ซีเอเอส) กล่าวว่า เนื่องจากหนูเป็นสัตว์ต้นแบบที่สำคัญในสาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพ หนูจึงมีข้อได้เปรียบหลายประการ ได้แก่ มีความคล้ายคลึงทางพันธุกรรมสูงกับมนุษย์ ขนาดลำตัวเล็ก วงจรการสืบพันธุ์สั้น และมีความยืดหยุ่นสูงต่อการดัดแปลงพันธุกรรม
“นักบินอวกาศหนู” ที่เป็นสัตว์ จะต้องผ่านการทดสอบอันเข้มงวดหลายชุดที่ออกแบบมาเพื่อประเมินความสามารถในการปรับตัวทางกายภาพและทางจิตวิทยา
ขั้นตอนแรกคือการประเมินสมรรถภาพทางกาย โดยให้หนูทดลองนั่งบน “จักรยานออกกำลังกาย” ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นแท่งหมุนที่เร่งความเร็ว ให้หนูทดลองรักษาตำแหน่งไว้เป็นระยะเวลาหนึ่ง การทดสอบนี้เป็นการทดสอบความแข็งแรง ความอดทน และการยึดเกาะ
ความท้าทายต่อไป มุ่งเน้นไปที่การต้านทานอาการเมารถ นักวิจัยใช้อุปกรณ์หมุนสองมิติให้หนูทดลองหมุนหลายทิศทางเป็นเวลานาน เพื่อช่วยให้หนูปรับตัวเข้ากับสภาวะที่อาจทำให้เกิดอาการเมารถในอวกาศ
นอกจากนี้ ยังมีการคัดกรองพฤติกรรมด้วย โดยการแขวนหนูคว่ำลง นักวิจัยสังเกตการตอบสนองของหนูที่ต่อสู้ดิ้นรน โดยคัดเลือกหนูที่ต่อต้านอย่างแข็งขัน ซึ่งระบุว่าเป็น “หนูมองโลกในแง่ดี” ที่มีความยืดหยุ่นมากกว่า การทดสอบแบบเขาวงกตยังประเมินความสามารถในการรับรู้เชิงพื้นที่และทักษะการปรับตัวของหนู ทำให้มั่นใจได้ว่า หนูสามารถนำทางและหาอาหารได้แม้ในสภาพแวดล้อมไร้น้ำหนัก
หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบทั้งหมดแล้ว หนูเหล่านี้จะถูกย้ายไปยังกรงขนาดกะทัดรัดที่จำลองสภาพแวดล้อมในห้องโดยสารอวกาศ ช่วยให้พวกมันปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่จำกัดซึ่งพวกมันจะพบเจอในวงโคจร และในที่สุด หนูที่ทำงานได้ดีที่สุดสี่ตัวก็ได้รับ “บัตรขึ้นเครื่อง” สู่อวกาศ
จากการรวบรวมข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับการตอบสนองต่อความเครียดและกลไกการปรับตัวในสภาวะไร้น้ำหนัก นักวิทยาศาสตร์อาจใช้การสังเกตดังกล่าวเพื่อถอดรหัสว่า สภาวะไร้น้ำหนักและพื้นที่ปิดส่งผลต่อพฤติกรรมของหนูอย่างไร
หลังเสร็จสิ้นภารกิจโคจรแล้ว “นักบินอวกาศหนู” จะเดินทางกลับมายังโลกด้วยยานอวกาศ เสินโจว-20 เพื่อวิเคราะห์เพิ่มเติม
“ผลการค้นพบดังกล่าวจะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการประเมินความเป็นไปได้ในการอยู่รอดและการสืบพันธุ์ของมนุษย์ในระยะยาวในอวกาศ และอาจให้ข้อมูลเชิงลึกที่เป็นประโยชน์ต่อสุขภาพของมนุษย์บนโลกด้วย” หวงกล่าว พร้อมเสริมว่า การทดลองครั้งนี้จะเป็นก้าวสำคัญในศักยภาพการวิจัยวิทยาศาสตร์ชีวภาพในอวกาศของจีน.
เครดิตภาพ : People’s Daily
