สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 22 ธ.ค. ว่า สื่อท้องถิ่นหลายแห่งของสหรัฐรายงานโดยอ้างเป็นคำกล่าวของแหล่งข่าวระดับสูง ว่าเจ้าหน้าที่ยามฝั่งของสหรัฐกำลังไล่ติดตามเรือบรรทุกน้ำมันลำหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในกองเรือเงาที่อยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตร โดยเรือลำดังกล่าวชักธงปลอม และอยู่ภายใต้คำสั่งยึดตามกระบวนการยุติธรรมของรัฐบาลวอชิงตัน ฐานหลบเลี่ยงมาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐที่เกี่ยวข้องกับเวเนซุเอลา
เรือต้องสงสัยลำนั้นชื่อ “เบลลา 1” (Bella 1) ซึ่งเป็นเรือบรรทุกน้ำมันที่อยู่ภายใต้มาตรการคว่ำบาตรของสหรัฐตั้งแต่ปี 2567 เนื่องจากต้องสงสัยว่า มีความเชื่อมโยงกับอิหร่านและกลุ่มฮิซบอลเลาะห์ และเรือลำดังกล่าวกำลังมุ่งหน้าไปยังเวเนซุเอลา แต่ไม่ได้บรรทุกสินค้าหรือเชื้อเพลิงประเภทใด
ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่ฝ่ายความมั่นคงของสหรัฐเข้าประชิดเรือเบลลา 1 ตั้งแต่วันเสาร์ที่ผ่านมา แต่ลูกเรือไม่ยอมให้เจ้าหน้าที่ขึ้นเรือ และยังคงเดินเรือต่อไป จึงต้องมีการไล่ล่าติดตามอย่างกระชั้นชิด
ก่อนหน้านั้นในวันเดียวกัน กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐ เพิ่งประกาศการยึดเรือบรรทุกน้ำมันชื่อ “เซ็นจูรีส์” (Centuries) ซึ่งตามข้อมูลด้านการเดินเรือของเว็บไซต์ที่เกี่ยวข้องหลายแห่ง ระบุตรงกันว่า เป็นเรือบรรทุกน้ำมันที่มีเจ้าของเป็นบริษัทจีนและจดทะเบียนภายใต้ธงปานามา
เรือเซ็นจูรีส์บรรทุกน้ำมันดิบจำนวน 1.8 ล้านบาร์เรล เดินทางออกจากท่าเรือในเวเนซุเอลา เมื่อช่วงต้นเดือน ธ.ค. และมีการคุ้มกันให้ออกจากเขตเศรษฐกิจจำเพาะของประเทศ เมื่อวันที่ 18 ธ.ค. ที่ผ่านมา อย่างไรก็ดี ไม่ปรากฏหลักฐานชี้ชัดว่า เรือเซ็นจูรีส์อยู่ในบัญชีการคว่ำบาตรของสหรัฐมาก่อน
ปฏิบัติการดังกล่าวของสหรัฐนับเป็นการยึดเรือบรรทุกน้ำมันที่เกี่ยวข้องกับเวเนซุเอลา เป็นลำที่สอง ภายในระยะเวลายังไม่ถึงสองสัปดาห์ ต่อจากการยึดเรือบรรทุกน้ำมัน “สคิปเปอร์” (Skipper) เมื่อวันที่ 10 ธ.ค. ที่ผ่านมา ซึ่งรัฐบาลวอชิงตันกล่าวว่า เรือลำนี้อยู่ระหว่างลำเลียงน้ำมันจากอิหร่านและเวเนซุเอลา เพื่อเดินทางไปยังคิวบา
ส่วนรัฐบาลเวเนซุเอลาประณามทั้งสองเหตุการณ์อย่างหนัก ว่าสหรัฐ “ประพฤติตนเยี่ยงโจรสลัด” และเรียกร้องให้สหประชาชาติ (ยูเอ็น) ประณามรัฐบาลวอชิงตัน นอกจากนี้ จีนและรัสเซียเริ่มแสดงท่าทีสนับสนุนเวเนซุเอลา และย้ำถึงการต่อต้านการคุกคามอธิปไตยจากภายนอก.
เครดิตภาพ : REUTERS
