เออร์ลิง ฮาลันด์ ยอดกองหน้าของแมนเชสเตอร์ ซิตี ร่วมลงทุนจัดการแข่งขันหมากรุกชิงแชมป์โลก รายการใหม่ โดยนักเตะวัย 25 ปี ร่วมก่อตั้งบริษัท Chess Mate ซึ่งกลายเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ของ Norway Chess องค์กรที่อยู่เบื้องหลังการแข่งขันรายการใหม่ล่าสุด โททัล เชสส์ เวิลด์ แชมเปี้ยนชิพ ทัวร์ ประกอบด้วยการแข่งขัน 4 รายการต่อปี ชิงเงินรางวัลรวม 2.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 88 ล้านบาท
ฮาลันด์ เปรียบเทียบหมากรุกกับฟุตบอล ระบุว่ามีความคล้ายคลึงกันในแง่กลยุทธ์และสภาพจิตใจ ซึ่งการตัดสินใจลงทุนของตนเกิดจากความปรารถนาที่จะทำให้หมากรุกเป็นกีฬาที่ได้รับความสนใจจากผู้ชมทั่วโลกมากขึ้น
“หมากรุกเป็นเกมที่อัศจรรย์ มันช่วยลับสมองและมีหลายอย่างที่คล้ายกับฟุตบอล คุณต้องคิดเร็ว เชื่อในสัญชาตญาณ และคิดไปล่วงหน้า กลยุทธ์และการวางแผนมีความสำคัญอย่างยิ่ง” ฮาลันด์ กล่าว
แม็กนัส คาร์ลเซน นักหมากรุกอันดับ 1 ของโลก ก็เป็นชาวนอร์เวย์เช่นกัน เขาเคยให้สัมภาษณ์กับสื่อหมากรุกว่า ฮาลันด์ เป็นนักฟุตบอลที่อยากถูกเปรียบเทียบด้วยมากที่สุด
นักฟุตบอลและผู้จัดการทีมชั้นนำหลายคนเคยพูดถึงความสนใจในหมากรุก เช่น เอเบเรชี เอเซ ของอาร์เซนอล เคยชนะเงินรางวัล 20,000 ดอลลาร์ ในการแข่งขันหมากรุกออนไลน์สำหรับคนดัง เช่นเดียวกับ แฮร์รี เคน, เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์, โม ซาลาห์ และ แอนโทนี กอร์ดอน
