เมื่อวันที่ 15 เม.ย. ที่บริเวณถนนข้าวสาร ซึ่งในวันนี้เป็นการจัดงานเทศกาลสงกรานต์เป็นวันสุดท้าย นายสง่า เรืองวัฒนกุล นายกสมาคมผู้ประกอบธุรกิจถนนข้าวสาร ได้เปิดเผยถึงภาพรวมบรรยากาศและสถานการณ์ธุรกิจในช่วงเทศกาลสงกรานต์ปีนี้ โดยระบุว่าแม้จะเผชิญกับปัจจัยท้าทายหลายด้าน ทั้งยอดจองห้องพักล่วงหน้าที่ลดลงจากปีก่อนประมาณ 20% และกำลังซื้อของคนไทยที่หดตัวลงประมาณ 20-30% อันเป็นผลมาจากภาวะเศรษฐกิจและวิกฤติน้ำมัน แต่ในทางกลับกัน จำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้ามาในพื้นที่กลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างชัดเจน
จากการเก็บข้อมูลในช่วงวันที่ 12-13 เม.ย. ที่ผ่านมา พบว่ามีนักท่องเที่ยวรวมกว่า 200,000 คน โดยเฉพาะในช่วงเวลาพีคระหว่าง 21.00-23.00 น. มีคนเดินผ่านถนนข้าวสารมากกว่า 100,000 คน ขณะที่ในวันที่ 14 เม.ย. เพียงวันเดียว ตั้งแต่เวลา 13.00-23.00 น. มีนักท่องเที่ยวเข้ามาประมาณ 120,000 คน ส่งผลให้ภาพรวมของปีนี้มีการเติบโตขึ้นประมาณ 10% เมื่อเทียบกับปีที่ผ่านมา โดยปัจจัยสำคัญมาจากกลุ่มนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เพิ่มจำนวนขึ้น โดยเฉพาะกลุ่มเอเชียอย่าง จีน เกาหลี และอินเดีย ประกอบกับพฤติกรรมของนักท่องเที่ยวในปัจจุบันที่เลือกพักอาศัยอยู่ในกรุงเทพฯ มากกว่าการเดินทางออกไปต่างจังหวัด
สำหรับวันสุดท้ายของเทศกาล นายสง่าคาดการณ์ว่าจะมีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามาทะลุ 200,000 คน เนื่องจากพื้นที่จัดงานหลักอย่างถนนสีลมได้ยุติการเล่นน้ำไปแล้ว ทำให้นักท่องเที่ยวจำนวนมากมุ่งหน้ามายังถนนข้าวสารแทน ด้านการบริหารจัดการฝูงชนนั้น เจ้าหน้าที่ได้นำเทคโนโลยีทันสมัยมาใช้ ทั้งกล้องวงจรปิดและโดรน AI เพื่อตรวจสอบความหนาแน่นของประชาชนแบบเรียลไทม์ ทำให้การควบคุมและระบายคนเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพ
อย่างไรก็ตาม แม้สถิตินักท่องเที่ยวจะเพิ่มขึ้น แต่ผู้ประกอบการบางส่วนสะท้อนว่ายอดขายไม่ได้เติบโตตามเป้า เนื่องจากมีการเพิ่มขึ้นของจำนวนแผงลอยเป็นจำนวนมาก ทำให้เกิดการแข่งขันด้านราคาสูง ขณะที่กำลังซื้อของคนไทยยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ โดยคาดว่าในปีนี้จะมีเงินหมุนเวียนในพื้นที่วันละประมาณ 140-150 ล้านบาท แต่ถึงอย่างนั้นผู้ประกอบการยังคงต้องระมัดระวังในการลงทุน โดยเฉพาะการสต๊อกสินค้าท่ามกลางความไม่แน่นอนของกำลังซื้อ ทั้งนี้นายสง่ายังคงเชื่อมั่นว่าการที่เทศกาลสงกรานต์ได้รับการยอมรับในระดับสากลและขึ้นทะเบียนกับยูเนสโก จะเป็นแรงดึงดูดสำคัญให้นักท่องเที่ยวทั่วโลกเดินทางมาร่วมงานอย่างต่อเนื่องทุกปี
ความคืบหน้าล่าสุดในช่วงเย็น ผู้สื่อข่าวรายงานเพิ่มเติมว่า บรรยากาศที่บริเวณถนนข้าวสารในวันสุดท้ายนี้ ประชาชนเริ่มทยอยเดินทางมาร่วมกิจกรรมกันอย่างคับคั่ง ส่งผลให้การเดินสัญจรเพื่อเล่นน้ำในบางช่วงเกิดการติดขัดเล็กน้อย แต่ภาพรวมยังคงเป็นไปด้วยความเรียบร้อย ภายใต้การดูแลความปลอดภัยอย่างใกล้ชิดจากเจ้าหน้าที่ทุกฝ่าย.
