สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 2 พ.ค. ว่า สปิริต แอร์ไลน์ส สายการบินต้นทุนต่ำรายใหญ่ของสหรัฐ ประกาศยุติการดำเนินงานอย่างเป็นทางการ เนื่องจากไม่สามารถบรรลุข้อตกลงกับเจ้าหนี้ เพื่อรับแผนช่วยเหลือจากรัฐบาลวอชิงตันได้สำเร็จ
ทั้งนี้ สปิริต แอร์ไลน์ส ถือเป็นสายการบินพาณิชย์แห่งแรกของโลก ที่ต้องสังเวยให้กับผลกระทบจากสงครามระหว่างสหรัฐกับอิหร่าน ซึ่งยืดเยื้อตั้งแต่วันที่ 28 ก.พ. ที่ผ่านมา และนับเป็นการปิดกิจการของสายการบินขนาดใหญ่ครั้งแรกของสหรัฐ ในรอบ 25 ปี ต่อจาก ทีดับเบิลยูเอ หรือ ทรานส์ เวิลด์ แอร์ไลน์ส เมื่อปี 2544
เดิมทีแผนฟื้นฟูกิจการเดิมของ สปิริต แอร์ไลน์ส คาดการณ์ราคาน้ำมันเชื้อเพลิงอากาศยานไว้ที่ประมาณ 2.14-2.24 ดอลลาร์สหรัฐต่อแกลลอน (ราว 69.58-72.83 บาท) แต่ในความเป็นจริงราคาน้ำมันกลับพุ่งสูงขึ้นถึง 4.51 ดอลลาร์สหรัฐต่อแกลลอน (ราว 146.63 บาท) ณ สิ้นเดือน เม.ย. ที่ผ่านมา หรือเพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัว ทำให้บริษัทไม่สามารถแบกรับต้นทุนได้อีกต่อไป
แม้ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ พยายามเสนอเงินช่วยเหลือจำนวน 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อแลกกับสิทธิในการถือหุ้น 90% ของบริษัท แต่แผนการดังกล่าวกลับเผชิญกับแรงต่อต้านอย่างหนักจากคณะที่ปรึกษาหลายคน และแกนนำพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรส จนนำไปสู่ทางตันในการเจรจา
สปิริต แอร์ไลน์ส ก่อตั้งเมื่อปี 2507 เดิมเป็นบริษัทขนส่งทางรถบรรทุก ใช้ชื่อ คลิปเพิร์ด ทรักกิง ก่อนเปลี่ยนชื่อเป็น สปิริต แอร์ไลน์ส เพื่อการทำธุรกิจสายการบินราคาประหยัด เมื่อปี 2535 เคยครองส่วนแบ่งการบินในสหรัฐถึง 5% และเป็นตัวแปรสำคัญที่ช่วยให้ราคาตั๋วเครื่องบินในตลาดต่ำลงจากการแข่งขันกับสายการบินยักษ์ใหญ่
ในปี 2550 สปิริต แอร์ไลน์ส ปรับโมเดลธุรกิจเป็น “สายการบินต้นทุนต่ำพิเศษ” อย่างเต็มรูปแบบ โดยใช้กลยุทธ์คือตั๋วราคาถูกมาก แต่จะเก็บค่าธรรมเนียมทุกอย่างแยกหมด เช่น ค่าเลือกที่นั่ง ค่ากระเป๋า หรือแม้แต่น้ำดื่ม.
เครดิตภาพ : REUTERS
