การแข่งขันฟุตบอลโลก 2026 จะเป็นมหกรรมกีฬาที่มีมูลค่า “การพนัน” ครั้งใหญ่ที่สุดตลอดกาล คาดว่ามูลค่าการเดิมพันทั่วโลกจะมากกว่า 50,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.64 ล้านล้านบาท) เพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 35,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.15 ล้านล้านบาท) ในฟุตบอลโลก 2022
บริษัทบริการทางการเงิน Macquarie คาดการณ์ว่าจะมีการวางเดิมพันประมาณ 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 16,000 ล้านบาท) ต่อแมตช์ ชี้ว่าเม็ดเงินการพนันที่เพิ่มขึ้นนั้นเป็นผลมาจากการขยายจำนวนทีมจาก 32 เป็น 48 ทีม ส่งผลให้มีแมตช์มากกว่า 100 นัด ตลอดระยะเวลา 6 สัปดาห์ เทียบกับ 64 นัด ที่เล่นในกาตาร์เมื่อปี 2022
อีกทั้งเขตเวลาที่เอื้ออำนวยของประเทศเจ้าภาพสหรัฐอเมริกา, แคนาดา และเม็กซิโก จะช่วยเพิ่มจำนวนผู้ชมทั่วโลก กระตุ้นความต้องการเล่นพนันในหมู่นักพนันในยุโรป ลาตินอเมริกา และแอฟริกา สอดคล้องกับที่ตลาดการพนันกีฬาในสหรัฐอเมริกา ที่กำลังเติบโต โดยปัจจุบันประชากรประมาณ 65% สามารถเล่นพนันกีฬาได้ เพิ่มขึ้นจาก 40% ในปี 2022
ด้าน เลส เบอร์นัล ผู้อำนวยการระดับชาติของ Stop Predatory Gambling ที่เป็นองค์กรต่อต้านการพนันเตือนว่าผู้คนหลายล้านคนทั่วโลก โดยเฉพาะชายหนุ่มจะเผชิญกับหนี้สินและปัญหาทางการเงินที่เปลี่ยนแปลงชีวิตเนื่องจากการพนันในช่วงฟุตบอลโลก
“นักพนันกีฬา 99 ใน 100 คน เสียเงินในระยะยาว รูปแบบธุรกิจของผู้ประกอบการพนันกีฬานั้น ทำให้คนเสพติดการพนัน จนทำให้มีผู้ตกเป็นเหยื่อเสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในอัตราที่สูงกว่าเหตุผลอื่น” เบอร์นัล กล่าว
