เริ่มต้นที่เดียวกัน แต่จุดจบคนละเส้นทาง นี่คือเรื่องราวของ เอลเลียต แอนเดอร์สัน มิดฟิลด์ทีมชาติอังกฤษของแมนเชสเตอร์ ซิตี กับ อีแวน ไอร์แลนด์ อดีตเพื่อนร่วมทีมที่เคยโตมาด้วยกัน แต่คนหนึ่งประสบความสำเร็จมีชื่อเสียง แต่อีกคนเป็นฆาตกรจนต้องไปใช้ชีวิตในคุก
เมื่อปี 2010 ตอนอายุ 9 ขวบ ทั้งคู่อยู่ในทีมเยาวชนของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด แมวมองรายหนึ่งเผยกับ “เดอะ ซัน” ว่าในตอนนั้น ไอร์แลนด์ ถูกมองว่ามีอนาคตสดใสกว่าเอลเลียตด้วยซ้ำ และถูกนำไปเปรียบเทียบกับพอล แกสคอยน์ในวัยหนุ่ม
ไอร์แลนด์ (ซ้าย) กับ แอนเดอร์สัน
“มันน่าประหลาดใจมากเมื่อคุณเห็นว่าเรื่องราวต่างๆ จบลงอย่างไรสำหรับเด็กหนุ่มสองคนที่มากความสามารถ ทำไมทุกอย่างถึงผิดพลาดสำหรับอีแวน เขาเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง แต่เลือกเส้นทางผิด ในขณะที่เอลเลียตมุ่งมั่นทำงานหนักและปล่อยให้พรสวรรค์เติบโต”
“เอลเลียต เป็นเด็กที่ดี เป็นผู้นำตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่มีใครแปลกใจเลยที่เขาประสบความสำเร็จในวงการฟุตบอล แต่อีแวน ก็น่าจะอยู่เคียงข้างเขาได้ เขามีพรสวรรค์ แต่หลงทางไปมาก และสุดท้ายสิ่งที่เขาทำนั้นให้อภัยไม่ได้ เขาทำลายชีวิตตัวเองด้วย” แมวมองกล่าว
โค้ชฟุตบอลที่เคยร่วมงานกับไอร์แลนด์สมัยเด็กกล่าวเสริมว่า เจ้าตัวถูกเปรียบเทียบกับแกสคอยน์ ทุกคนในวงการฟุตบอลรู้จัก ไอร์แลนด์ น่าเสียดายมาก เขาเป็นนักเตะที่ดีที่สุดในอคาเดมีของนิวคาสเซิล แต่เขามีปัญหามากมายนอกสนาม
ไอร์แลนด์ ถูกไล่ออกจากอคาเดมีราวปี 2015 เนื่องจากพฤติกรรมและถูกไล่ออกจากโรงเรียนในเวลาต่อมา และถูกไล่ออกจากสโมสรฟุตบอลท้องถิ่นเพราะพกมีดไปฝึกซ้อม มีประวัติอาชญากรรมหลายคดี รวมถึงทำร้ายแม่ของตัวเองด้วยมีด และการสาดแอมโมเนียใส่หน้าเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง
กระทั่งปี 2019 ไอร์แลนด์ ในวัย 17 ปี ใช้ไขควงปากแบนที่ขโมยมาแทงใส่หน้าอกเหยื่อชายวัย 52 ปี ที่เดินชนโดยบังเอิญหน้าทางเข้าห้างสรรพสินค้าจนถึงแก่ความตาย ผู้พิพากษาตัดสินจำคุกตลอดชีวิตแก่ไอร์แลนด์ โดยมีกำหนดโทษขั้นต่ำ 15 ปีจากนั้นถึงจะสามารถยื่นขอทัณฑ์บนได้
ไอร์แลนด์ทำให้ครอบครัวอับอายขายหน้าด้วยการเป็นอาชญากร แต่เอลเลียตยังคงเป็นความภาคภูมิใจอย่างยิ่งของครอบครัวและประเทศชาติ
