สหรัฐกำลังเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุ และคนจำนวนมากยังคงทำงานเมื่ออายุมากขึ้น ซึ่งโครงการของสำนักงานอ้างอิงประชากร (พีอาร์บี) ระบุว่า ประชากรที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไป คาดว่าจะมีเพิ่มขึ้นเป็น 95 ล้านคน ภายในปี 2603 และในปีเดียวกันนั้น ผู้ชายมากกว่า 1 ใน 4 จะยังคงทำงานอยู่
สำหรับชาวอเมริกัน พวกเขากังวลเกี่ยวกับอายุที่สูงวัยของผู้สมัคร 2 คน ซึ่งชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2567 ได้แก่ ไบเดน และนายโดนัลด์ ทรัมป์ อดีตประธานาธิบดีคนก่อนไบเดน ผลสำรวจเผยให้เห็นว่า คนอเมริกันมากกว่าครึ่ง คิดว่าไบเดนและทรัมป์อาจไม่พร้อมสำหรับความท้าทายในอีก 2 ปีหลังจากนี้ และส่วนใหญ่เชื่อว่า การดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ควรมีอายุไม่เกิน 75 ปีอีกด้วย
การพูดที่สะดุดเป็นครั้งคราว และการพูดตามสคริปต์แบบวกไปวนมาในระหว่างการปรากฏตัวต่อสาธารณชนของไบเดน คือสิ่งที่นักวิจารณ์จากพรรครีพับลิกันมองเป็นหลักฐานซึ่งแสดงให้เห็นว่า ไบเดน “แก่เกินไป” สำหรับหน้าที่นี้
นอกจากนี้ ผู้สนับสนุนบางคนระบุว่า การวิพากษ์วิจารณ์เรื่องอายุของไบเดน คือ “การเลือกปฏิบัติ” เนื่องจากการกล่าวว่า คนที่มีอายุ 60 ปี ไม่ควรเข้าใกล้อำนาจทางการเมือง ตลอดจนการเสียดสีหรือเยาะเย้ยไบเดนนั้น เป็นเหมือนกับการเหยียดอายุ
แม้ไบเดนกล่าวว่า คำถามเกี่ยวกับอายุของเขา “เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามกฎหมายโดยสิ้นเชิง” แต่มันเป็นความตั้งใจของตัวเขาเอง ที่ต้องการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีอีกสมัย อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าชาวอเมริกันจำนวนมาก จะไม่ค่อยสบายใจ กับการที่คองเกรสมีสมาชิกในวัยสูงอายุหลายคน โดย 2 ใน 3 ของผู้ตอบแบบสำรวจ สนับสนุนแนวคิดเรื่องการจำกัดอายุ ของผู้ดำรงตำแหน่งสำคัญของประเทศ ไม่ว่าจะเป็น ประธานาธิบดี, สมาชิกสภาคองเกรส และผู้พิพากษาศาลฎีกา
ศาสตราจารย์สจ๊วต เจย์ โอลชานสกี ผู้เชี่ยวชาญด้านความชราจากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ ในเมืองชิคาโก ระบุว่า ไบเดนอาจเป็นสมาชิกกลุ่มย่อยของชาวอเมริกันสูงวัยที่เป็น “ผู้สูงอายุระดับสุดยอด” (super-agers) ซึ่งยังมีความสามารถทางจิตเหมือนคนที่อายุน้อยกว่าตัวเองหลายสิบปี
“อายุถูกทำให้เป็นอาวุธ และคนจากฝ่ายอื่น ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายไหนที่คุณรับมืออยู่ก็ตาม จะพยายามพูดอยู่เสมอว่า คน ๆ นี้มีบางอย่างที่ผิดปกติ แต่สำหรับพวกเรา ที่ศึกษาเรื่องอายุเป็นอาชีพ อยากจะบอกว่า “หยุดใช้อายุเป็นอาวุธได้แล้ว”” โอลชานสกี กล่าว.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : REUTERS
