ฮิปกินส์ วัย 44 ปี หรือที่รู้จักในชื่อ “ชิปปี” อดีต รมว.สาธารณสุข ในช่วงการแพร่ระบาดใหญ่ของโรคโควิด-19 คือคนสนิทของนางจาซินดา อาร์เดิร์น นายกรัฐมนตรีคนก่อนหน้า เขาได้การรับรองให้เป็นหัวหน้าพรรคแรงงานแทนอาร์เดิร์น ซึ่งเป็นไปตามขั้นตอน แต่จะต้องเผชิญกับทดสอบสุดหินในการดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เมื่อผลสำรวจความคิดเห็นเผยให้เห็นว่า พรรคแรงงานมีคะแนนตามหลังพรรคฝ่ายค้าน และประเทศคาดว่าจะประสบกับภาวะเศรษฐกิจถดถอยในไตรมาสหน้า ก่อนถึงการเลือกตั้งทั่วไป

“จาซินดาให้ความเป็นผู้นำที่สุขุม, มั่นคง และมั่นใจ ซึ่งผมหวังว่าจะทำเช่นนั้นต่อไปได้ แม้ว่าเราจะเป็นคนละคนกัน แต่ผมมั่นใจว่า ประชาชนจะมองเห็นสิ่งนั้นได้” ฮิปกินส์ กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา

nzherald.co.nz

ฮิปกินส์ได้รับเลือกตั้งเข้าสู่รัฐสภา เมื่อปี 2551 และอยู่ในรายชื่อแนวหน้าของบุคคลที่รับหน้าที่ตอบสนองต่อการระบาดใหญ่ของรัฐบาล โดยเขาได้รับการแต่งตั้งเป็น รมว.สาธารณสุข เมื่อเดือน ก.ค. 2563 ก่อนที่จะกำกับดูแลการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 ในช่วงสิ้นปีนั้น

ภายใต้แนวทาง “ลุยให้หนัก ลุยให้ไว” ของอาร์เดิร์น นิวซีแลนด์เป็นประเทศแรก ๆ ของโลกที่ปิดพรมแดน และทำให้ประชาชนปลอดภัยจากเชื้อไวรัสตลอดครึ่งแรกของปี 2564 ทว่ามันทำให้สาธารณชนรู้สึกเบื่อหน่ายกับกลยุทธ์ความอดทนเป็นศูนย์ ซึ่งรวมถึงการล็อกดาวน์ทั่วประเทศ เพราะมีผู้ติดเชื้อเพียงรายเดียว

อนึ่ง ผลการสำรวจความเห็นที่เผยแพร่เมื่อเดือน ธ.ค. ที่ผ่านมา แสดงให้เห็นว่า เสียงสนับสนุนพรรคแรงงานลดลงจาก 40% เมื่อช่วงต้นปี 2565 เหลือเพียง 33% หมายความว่า พรรคแรงงานไม่สามารถครองเสียงข้างมาก แม้จะรวมเสียงสนับสนุนของพรรคกรีน ซึ่งเป็นพรรคร่วมรัฐบาลดั้งเดิม ที่ 9% ก็ตาม ส่งผลให้พรรคแกนนำฝ่ายค้าน คือพรรคนิวซีแลนด์แห่งชาติ ซึ่งเป็นพรรคฝ่ายขวา มีความได้เปรียบในการเลือกตั้งทั่วไปที่จะถึงนี้

ฮิปกินส์เป็นที่รู้จักในรัฐสภาด้วยบุคลิกที่เป็นคนอารมณ์ขัน ซึ่งรวมไปถึงความสามารถในการหัวเราะเยาะตัวเองด้วย เขาเติบโตมาจากครอบครัวที่มีฐานะไม่ค่อยดีนัก และทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างชีวิตที่ดีให้กับครอบครัวของเขา

ฮิปกินส์เข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรีตำรวจในช่วงกลางปี 2565 ท่ามกลางคลื่นอาชญากรรมในประเทศ อีกทั้งเขายังเป็น รมว.ศึกษาธิการ และบริการสาธารณะ ตลอดจนเป็นผู้นำสภาผู้แทนราษฎรนิวซีแลนด์ด้วยเช่นกัน โดยก่อนที่เขาจะเข้าสู่รัฐสภา ฮิปกินส์เคยเป็นที่ปรึกษาอาวุโสของ รมต.การศึกษา 2 คน และประจำการในสำนักงานของอดีตนายกรัฐมนตรีเฮเลน คลาร์ก

นอกจากนี้ ฮิปกินส์เป็นผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้งและการปั่นจักรยาน ซึ่งหลายคนรู้กันดีว่า เขาเดินทางไปกรุงเวลลิงตัน โดยขี่จักรยานจากบ้านของเขาในเมืองที่อยู่ติดกัน.

เลนซ์ซูม

เครดิตภาพ : REUTERS