เมื่อวันที่ 7 ธันวาคม ค.ศ. 1958 เคนเน็ธ มาร์ติน วัย 54 ปี และบาร์บารา มาร์ติน วัย 48 ปี สองสามีภรรยาพร้อมกับลูกสาวสามคนได้เดินทางไปจับจ่ายซื้อหาข้าวของสำหรับเทศกาลคริสต์มาสโดยใช้รถยนต์ส่วนตัวเป็นรถสแตชันแวกอนยี่ห้อ Ford รุ่น Country Squire สีครีม-แดง
พวกเขามุ่งหน้าไปทางหุบเขาแม่น้ำโคลัมเบีย ริเวอร์ จอร์จ เพื่อไปซื้อต้นไม้และของตกแต่งสำหรับเทศกาล ในช่วงบ่ายวันนั้น มีพยานพบเห็นพวกเขาแวะเติมน้ำมันที่ปั๊มน้ำมันในเมืองแคสเคด ล็อกส์ และจอดรถพักที่ร้านอาหารพาราไดซ์ สแน็ค บาร์ ในเมืองฮูดริเวอร์
แต่หลังจากนั้น พวกเขาทั้งหมดก็ไม่มีใครได้กลับบ้านของพวกเขาที่พอร์ตแลนด์ รัฐออริกอนอีกเลย
ครอบครัวมาร์ตินทั้งหมดอยู่ในสถานะ “คนหาย” หลังจากที่สองสามีภรรยามาร์ตินไม่ไปทำงานในอีกสองวันถัดมาจากวันที่พวกเขาออกไปชอปปิ้ง เจ้าหน้าที่ได้เริ่มสืบสวนคดีนี้ โดยเชื่อว่าพวกเขาอาจจมน้ำเสียชีวิตจากอุบัติเหตุการถอยรถยนต์ตกแม่น้ำโดยไม่ตั้งใจ
แต่ในอีกหนึ่งเดือนต่อมา มีการพบปืนใกล้บริเวณที่พวกเขาหายไป ซึ่งทำให้เกิดข้อสงสัยว่าอาจมีหนึ่งในนั้นถูกยิง แต่ในตอนนั้นไม่มีการเก็บปืนไว้เป็นหลักฐาน และหลายสิบปีต่อมา ภรรยาม่ายของเจ้าของปืนได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อท้องถิ่นว่ามีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ที่ปืนกระบอกนั้น
ต่อมาในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1959 ก็มีผู้พบศพของลูกสาวสกุลมาร์ตินสองคนคือ เวอร์จิเนีย วัย 13 ปี และซู วัย 11 ปี ลอยอยู่ในแม่น้ำ หลังจากการสืบสวนก็สรุปสาเหตุการเสียชีวิตว่าเป็นการจมน้ำ แต่ไม่มีการพบศพลูกสาวคนโตที่ชื่อบาร์บารา วัย 14 ปี และพ่อแม่ของพวกเธอ
การพบศพเด็กหญิงเพียงสองศพทำให้เกิดความสับสนและมีการตั้งข้อสันนิษฐานต่างๆ ตามมา โดนัลด์ มาร์ติน ลูกชายคนโตของครอบครัว วัย 28 ปี ซึ่งตอนนั้นอยู่ที่นิวยอร์ก ได้บอกกับเจ้าหน้าที่สืบสวนว่า เขาไม่เชื่อว่าการเสียชีวิตของครอบครัวของเขาเป็นอุบัติเหตุ
เมื่อเจ็ดปีก่อน อาร์เชอร์ มาโย นักดำน้ำอิสระ ได้ตัดสินใจสืบหาคำตอบให้คดีที่ยังไม่คลี่คลายนี้ด้วยตัวเอง เพื่อค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวนี้กันแน่
มาโยใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อค้นหาจุดที่น่าจะพบรถยนต์ของครอบครัวมาร์ตินและเขาทำได้สำเร็จในเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว โดยพบรถอยู่ในพื้นที่ที่มีลักษณะเป็น “หลุม” ในแม่น้ำระหว่างรัฐออริกอนและวอชิงตัน และได้แจ้งการค้นพบนี้ให้เจ้าหน้าที่ทางการทราบ
ในฐานะนักดำน้ำผู้มีประสบการณ์ มาโยกล่าวว่าเขาดำน้ำในแม่น้ำแห่งนี้มาแล้ว “เป็นร้อยๆครั้ง” เขาเคยให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์ Columbia Gorge News ว่า “ผมแทบจะหลับตาดำน้ำใน ‘หลุม’ ขนาดใหญ่นี้ได้เลย เพราะผมใช้เวลาหลายปีในชีวิตผมเพื่อพยายามคลี่คลายปริศนานี้”
หลังจากนั้นก็มีการกู้ซากรถขึ้นมาจากแม่น้ำ แต่เนื่องจากชิ้นส่วนรถยนต์ที่แตกหักและสูญหาย ทำให้การดึงรถทั้งคันขึ้นมาเป็นเรื่องยาก แล้วยังทำให้ตัวรถขาดออกจากกันโดยที่บางส่วนยังคงจมอยู่ในแม่น้ำ ซึ่งเป็นส่วนของห้องโดยสาร
แต่เรื่องนี้ไม่ได้หยุดยั้งความพยายามของมาโย ในช่วงฤดูร้อนนี้ เขาตัดสินใจกลับไปดูรถอีกครั้ง เนื่องจากตัวรถฉีกขาด ทำให้เขาสามารถเข้าถึงภายในรถได้มากขึ้น มาโยจึงดำลงไปและขุดหาหลักฐานที่จมอยู่ใต้น้ำ
สิ่งนี้นำไปสู่การค้นพบที่น่าตกใจ เนื่องจากเขารายงานว่าได้กู้ซากชิ้นส่วนมนุษย์บางส่วนขึ้นมา ซึ่งรวมถึงชิ้นส่วนที่พบในถุงน่องไนลอน คาดว่าเป็นของมนุษย์ในวัยผู้ใหญ่ นอกจากนี้ยังพบสิ่งของหลายชิ้นซึ่งเป็นข้าวของส่วนตัวของสองสามีภรรยามาร์ติน เช่น รองเท้า, กล้องถ่ายรูป, เข็มทิศ
มาโยได้รายงานการค้นพบนี้ไปยังสำนักงานนายอำเภอเขตฮูดริเวอร์เคาน์ตี และยังคงรอคอยการยืนยันว่าซากชิ้นส่วนมนุษย์ที่พบนั้น เป็นของครอบครัวมาร์ตินที่หายตัวไปเมื่อหลายสิบปีก่อนหรือไม่
ปัจจุบัน คดีนี้ยังคงอยู่ระหว่างการสืบสวน และแม้จะมีข้อสันนิษฐานว่าการเสียชีวิตของครอบครัวมาร์ตินไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่ก็ไม่เคยมีการสอบสวนในฐานะคดีฆาตกรรม และตำรวจก็ไม่เคยระบุตัวผู้ต้องสงสัยเลยแม้แต่คนเดียว
ที่มา : mirror.co.uk, ladbible.com
เครดิตภาพ : Ann Sullivan family archives, YouTube / KOIN 6
