ในอุโมงค์ที่คดเคี้ยวซับซ้อนใต้ยอดเขาสูง 4,000 เมตร กลุ่มคนงานเหมืองชาวทาจิกิสถานกำลังขุดหา “แอนติโมนี” หรือ “พลวง” หนึ่งในโลหะที่เป็นศูนย์กลางของการแข่งขันแย่งชิงแร่ธาตุหายากทั่วโลก


พลวง ธาตุกึ่งโลหะสีเทาเงิน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รู้จักในฐานะส่วนประกอบในเครื่องสำอาง เป็นทรัพยากรสำคัญในอุตสาหกรรมเชิงยุทธศาสตร์ โดยขับเคลื่อนการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด และเสริมความแข็งแรงให้กับยุทโธปกรณ์


ณ หมู่บ้านซารีตัก ซึ่งตั้งอยู่ในหุบเขาสูงชัน ทางตะวันตกของทาจิกิสถาน คนงาน 1,500 คน จากบริษัทเหมืองแร่ “ทัลโก โกลด์” สำรวจพื้นที่ใต้ดินความยาวประมาณ 50 กิโลเมตร เพื่อหาแร่ธาตุอื่น จากเดิมที่พวกเขาเคยแสวงหาทองคำในอดีต


“เรากำลังดำเนินการขุดเจาะ เพื่อระบุว่าทรัพยากรแร่ธาตุใต้ดินมีอะไรบ้าง” นายอิโมมคาซาน โยรอฟ คนงานเหมือง กล่าว
ขณะที่นายโคลมัคหมัด คาคิมโซดา ผู้จัดการเหมืองใต้ดิน กล่าวเพิ่มเติมว่า คนงานเหมืองเจาะรูเก็บตัวอย่างความยาว 50 เมตร เพื่อตรวจสอบแร่ธาตุ และสามารถขุดอุโมงค์ยาว 54 เมตร เพื่อสกัดแร่ได้ภายในครึ่งวัน


เมื่อแร่พลวงถูกสกัด มันจะถูกนำไปใช้ในแบตเตอรี่และแผงโซลาร์เซลล์ของอุตสาหกรรมพลังงานหมุนเวียน หรือเสริมความแข็งแรงของเกราะป้องกันยานพาหนะทางทหารในสนามรบในอนาคต


ด้านนายมูราด จูมาโซดา รองผู้อำนวยการของทัลโก โกลด์ กล่าวว่า ทาจิกิสถานมีแหล่งแร่พลวงจำนวนมาก สามารถพบได้ทั้งในเหมืองหินแบบเปิด และผ่านการทำเหมืองลึกในอุโมงค์


แม้จีน ซึ่งดำเนินกิจการเหมืองแร่ซารีตัก ร่วมกับบริษัททาจิกิสถาน ครองส่วนแบ่งในภาคส่วนนี้ แต่รัสเซีย สหภาพยุโรป (อียู) สหรัฐ และภูมิภาคอ่าว ต่างพยายามแย่งชิงส่วนแบ่งข้างต้น


ตามข้อมูลจากสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐ (ยูเอสจีเอส) จีนมีสัดส่วนการผลิตพลวงเกือบ 50% ของโลก รองลงมาคือทาจิกิสถาน ซึ่งคิดเป็นสัดส่วน 25% หรือประมาณ 21,000 ตันในปี 2566


เนื่องจากอียูมีความกังวลว่า การปล่อยให้คู่แข่งอย่างรัฐบาลปักกิ่ง ควบคุมห่วงโซ่อุปทานแร่ธาตุ อาจคุกคามอธิปไตยทางเศรษฐกิจ อียูจึงดำเนินการตรวจสอบแร่ธาตุ 34 ชนิด ที่ถูกกำหนดให้เป็น “วัตถุดิบสำคัญ” โดยในรายชื่อมีพลวง แร่ธาตุหายาก ยางธรรมชาติ และโลหะหายากหลายชนิดรวมอยู่ด้วย


อนึ่ง วัตถุดิบแต่ละชนิดมีลักษณะเฉพาะที่ไม่สามารถทดแทนได้ ในภาคส่วนเชิงกลยุทธ์ของเศรษฐกิจ ซึ่งห่วงโซ่อุปทานถูกควบคุมโดยผู้มีบทบาทจำนวนจำกัด


ข้อมูลของคณะกรรมาธิการยุโรป (อีซี) เผยให้เห็นว่า อียูนำเข้าพลวงจากทาจิกิสถาน ในสัดส่วนสูงถึง 54% และราคาแร่พลวงแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ในปีที่แล้ว เมื่อจีนประกาศข้อจำกัดการส่งออก


ปัจจุบัน ทาจิกิสถานกำลังพึ่งพาการเร่งจัดหาแร่ธาตุชนิดใหม่ เพื่อระดมทุนสำหรับการผลักดันพัฒนาอุตสาหกรรม เนื่องจากทาจิกิสถานได้รับผลกระทบอย่างหนักจากสงครามกลางเมือง เมื่อช่วงทศวรรษที่ 1990 และยังคงเป็นหนึ่งในประเทศที่มีเศรษฐกิจอ่อนแอที่สุด ในกลุ่มอดีตสหภาพโซเวียต.

เลนซ์ซูม

เครดิตภาพ : AFP