ทิ้งงบลงทุนโครงสร้างพื้นฐานหมื่นล้านดอลลาร์ให้สูญเปล่า ท่ามกลางคำถามสำคัญว่ามนต์ขลังของเศรษฐีน้ำมันจะเรียกความเชื่อมั่นจากสปอนเซอร์และแฟนบอลทั่วโลกให้กลับคืนมาได้อีกครั้งเมื่อใด
แฟนบอลราว 80,000 คนต่างหวังที่จะได้เห็น “ลิโอเนล เมสซี” ปะทะกับ “ลามีน ยามาล” ที่กรุงโดฮา ขณะที่อีกหลายพันคนต่างเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันฟอร์มูล่าวันในบาห์เรน และซาอุดีอาระเบีย แต่สงครามในตะวันออกกลางได้นำมาซึ่งแผนการอื่น
ประเทศในอ่าวเปอร์เซียได้ลงทุนจำนวนมหาศาล ในการนำการแข่งขันกีฬาระดับโลกมาสู่ประเทศของตน เพื่อกระจายเศรษฐกิจที่พึ่งพาพลังงานเป็นหลัก และปรับปรุงภาพลักษณ์ในต่างประเทศ แต่การโจมตีด้วยโดรนและขีปนาวุธซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากอิหร่าน ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา ได้ทำให้แผนการเหล่านั้นต้องยุติลง
นับตั้งแต่เริ่มสงครามในเดือนก.พ. กิจกรรมหลายสิบงานที่กำหนดจะจัดขึ้นในอ่าวเปอร์เซีย ได้ถูกยกเลิกหรือเลื่อนออกไป อาทิ การแข่งขันฟุตบอล “ฟินาลิสซิมา 2026” ในกรุงโดฮาของกาตาร์, การแข่งขันฟอร์มูล่าวัน 2 รายการ, การแข่งขันมอเตอร์สปอร์ตชิงแชมป์โลกรอบกาตาร์, การแข่งขันฟุตบอลเอเชียแชมเปียนส์ลีก และการแข่งขันโมโตจีพีที่กาตาร์
ชาติต่าง ๆ ในอ่าวเปอร์เซียได้ใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อซื้อสิทธิ์ในการเป็นเจ้าภาพ และจัดกิจกรรมดังกล่าว รวมถึงสร้างสนามกีฬา และปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานให้ทันสมัย รวมถึงกาตาร์ซึ่งเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกในปี 2565 ขณะที่ซาอุดีอาระเบียหวังที่จะดำเนินตามรอย และมีกำหนดเป็นเจ้าภาพในปี 2577
ทั้งนี้ทั้งนั้น กีฬาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโครงการที่กว้างขวาง ซึ่งรวมถึงการลงทุนมหาศาลในศูนย์ข้อมูล ควบคู่ไปกับโครงการขนาดใหญ่ ที่ออกแบบมาเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว และชาวต่างชาติผู้มั่งคั่ง
นายจาเบอร์ อัล-ฮาร์มี บรรณาธิการหนังสือพิมพ์อัล-ชาร์ก ของกาตาร์ เปิดเผยกับเอเอฟพีว่า หลาย ๆ งานที่มีการเตรียมการครั้งใหญ่ เหลือเวลาเพียงไม่กี่วันหรือสัปดาห์ ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น แต่ในขณะนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนสูญเปล่า
เขากล่าวว่า แม้ความเชื่อมั่นของเหล่าสปอนเซอร์ หรือผู้สนับสนุน จะเป็นความท้าทายที่สำคัญ แต่กีฬาจะยังคงเป็นสิ่งสำคัญลำดับต้น ๆ ของประเทศเหล่านี้ต่อไป
ด้านนายดานีเอล ไรเช ผู้เชี่ยวชาญด้านการเมืองกีฬา มหาวิทยาลัยสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ กล่าวว่า เขาไม่มีความกังวลถึงการกลับมาจัดกิจกรรมต่าง ๆ ในอ่าวเปอร์เซีย หลังสงครามสิ้นสุดลง โดยเขาอธิบายว่า กลยุทธ์ด้านกีฬาของภูมิภาคตั้งอยู่บน 3 เสาหลัก ได้แก่ การสนับสนุนกิจกรรม สโมสร และสหพันธ์, การเข้าซื้อสโมสรฟุตบอลและทีมกีฬาอื่น ๆ และการเป็นเจ้าภาพจัดกิจกรรม ซึ่งมีเพียงเหตุผลข้อสุดท้าย ที่ได้รับผลกระทบจากสงคราม
ดังนั้น เมื่อสงครามสิ้นสุดลง สหพันธ์กีฬาระหว่างประเทศจะไม่ลังเลที่จะกลับมายังอ่าวเปอร์เซีย ซึ่งภูมิภาคนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่า เป็นสถานที่ที่มีผลกำไรทางการเงิน เป็นมืออาชีพ และน่าเชื่อถือ โดยเพื่อเรียกคืนความไว้วางใจ ประเทศอ่าวเปอร์เซียอาจขยายกิจกรรมการสนับสนุนของตนให้มากยิ่งขึ้น
ในอนาคต รัฐอ่าวเปอร์เซียยังมีกิจกรรมมากมายที่รออยู่ในปฏิทิน เช่น การเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลเอเชียนคัพปี 2570 ของซาอุดีอาระเบีย, การเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันบาสเกตบอลชิงแชมป์โลกในปีเดียวกันของกาคตาร์ และความตั้งใจของรัฐบาลโดฮาที่จะเสนอตัวเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกปี 2579
นายเจมส์ ดอร์ซีย์ จากสถาบันการศึกษาระหว่างประเทศ เอส ราชารัตนัม ของสิงคโปร์ กล่าวว่า หลายกิจกรรมขึ้นอยู่กับว่าสงครามจะจบลงอย่างไร และหากมีการเปลี่ยนแปลงในรัฐบาลอิหร่าน ก็อาจเพิ่มโอกาสให้กาตาร์ได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อน
อย่างไรก็ตาม หากเกิดความวุ่นวาย หรือรัฐบาลอิหร่านมีท่าทีแข็งกร้าวมากขึ้น การจัดงานใหญ่ ๆ ในภูมิภาคดังกล่าว “อาจเป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง”.
ทีมข่าวต่างประเทศ
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
