ลิโอเนล เมสซี กองหน้าทีมชาติอาร์เจนตินา ชุดแชมป์โลก 2022 พูดเปิดทางแล้วว่า อาจเดินนำลูกทีมป้องกันแชมป์โลก 2026 แม้เคยเผยตั้งแต่ก่อนได้แชมป์โลกครั้งแรกของตนเองว่า ฟุตบอลโลก 2022 จะเป็นฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของตนก็ตาม

เมสซีวัย 35 ปีให้สัมภาษณ์กับ ดาริโอ โอเล นสพ.กีฬาในอาร์เจนตินา ว่า “เพราะอายุมากขึ้น มันจะยากมากในปี 2026 ผมรักการเล่นฟุตบอล และในขณะที่รู้สึกว่าตัวเองอยู่ในสภาพที่ดีและกำลังสนุกกับมัน ผมก็จะทำมันต่อไป ดูเหมือนว่ามันจะอีกนานกว่าจะถึงฟุตบอลโลกครั้งหน้า แต่มันก็ขึ้นอยู่กับว่า อาชีพนักเตะของผมตอนนั้นจะเป็นอย่างไร”

ด้าน ลิโอเนล สกาโลนี เฮดโค้ชอาร์เจนตินา ยอมรับมาตลอดว่า อยากเห็นเมสซี ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่น 6 คน ที่ลงเล่นฟุตบอลโลก 5 สมัย รับใช้ชาติต่อไปจนกระทั่งปี 2026 ซึ่งจัดขึ้นที่ สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก

“ผมคิดว่าเมสซีสามารถไปฟุตบอลโลกครั้งหน้าได้” สกาโลนี ให้สัมภาษณ์เมื่อเดือนที่แล้ว “มันจะขึ้นอยู่กับสิ่งที่เขาต้องการและสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ประตูจะเปิดอยู่เสมอ”