หากเอ่ยชื่อ เท็ดดี เชอร์ริงแฮม และ แอนดี โคล เชื่อว่า แฟนบอลพันธุ์แท้ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และทีมชาติอังกฤษ น่าจะคุ้นหูกันเป็นอย่างดีเพราะทั้งคู่จัดเป็นดาวยิงระดับแถวหน้าของวงการฟุตบอลเมืองผู้ดีในยุคทศวรรษที่ 90 เลยทีเดียว
อย่างไรก็ตาม แม้จะช่วยกันสร้างผลงาน และพา เรด เดวิลส์ ประสบความสำเร็จอย่างมากมายรวมทั้งการคว้า 3 แชมป์พรีเมียร์ลีก, เอฟเอ คัพ และ แชมเปี้ยนส์ ลีก เมื่อปี 1999 แต่ “น้าเชอร์รี” และ โคล ไม่ได้สนิทสนมกันเหมือนที่ใครหลายคนเข้าใจ มิหนำซ้ำยังไม่ชอบขี้หน้ากันอีกต่างหาก
ต้นตอแห่งความบาดหมางระหว่าง เชอร์ริงแฮม และ โคล เกิดขึ้นระหว่างเกมที่ ทีมชาติอังกฤษ พบ อุรุกวัย เมื่อปี 1995 เมื่อ เชอร์ริงแฮม ทำเพิกเฉยไม่ยอมสวมกอด หรือ จับมือกับ โคล ในจังหวะที่ “คิงโคล” กำลังจะลงสนามมาแทนที่เขา
เรื่องนี้ทำให้ โคล จำฝังใจ และไม่ยอมญาติดีกับ เชอร์ริงแฮม เลยนับตั้งแต่ น้าหมีเท็ดดี้ ย้ายจาก ทอตแนม ฮอตสเปอร์ มาเป็นเพื่อนร่วมทีม แมนฯ ยูไนเต็ด เมื่อปี 1997
กระนั้นต้องชื่นชมทั้งคู่ที่สามารถแยกแยะเรื่องส่วนตัวกับงานออกจากกันได้เป็นอย่างดี และสามารถประสานงานกันได้อย่างเข้าขารู้ใจยามที่ต้องลงสนามเคียงข้างกัน
แม้จะไม่ได้เก่งกาจจนได้รับการยกย่องว่าเป็นสุดยอดดาวยิงเหมือน อลัน เชียเรอร์ แต่ โคล ก็ทำผลงานให้ แมนฯ ยูไนเต็ด ได้ไม่ขี้เหร่ โดยกระทุ้งไปถึง 121 ประตูกับ 45 แอสซิสต์จากการลงเล่น 245 นัดให้ผีแดง
ส่วน เชอร์ริงแฮม ก็ทำได้ดีไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน โดยทำได้ 46 ประตูกับ 29 แอสซิสต์ จากการลงสนาม 153 เกม ก่อนที่ทั้งคู่จะประกาศแขวนสตั๊ดไปพร้อม ๆ กันในปี 2008
จำเนียรกาลผ่านไปหลายปี อยู่ๆ ดีก็เกิดเรื่องที่แม้แต่นรกก็ยังไม่อาจคาดเดาขึ้น เมื่อโชคชะตาพาให้ เชอร์ริงแฮม และ โคล สามารถสงบศึกกันได้สำเร็จหลังอำลาอาชีพพ่อค้าแข้งไปได้ราว 10 ปี
น้าเชอร์รี รำลึกความหลังระหว่างจับมือสงบศึกกับ โคล ให้ฟังว่า ขณะที่ตัวเขาไประเริงราตรีในไนท์คลับแห่งหนึ่ง ฉับพลันสายตาก็เหลือบไปมองเห็นอริตัวเอ้อย่าง โคล เดินปรี่เข้ามาหา
นาทีนั้น เชอร์ริงแฮม ยอมรับว่า ตัวเขาคิดดีไม่ได้เลย และเตรียมกำหมัดรอฟาดปากกับ โคล ที่กำลังเดินทำหน้าขึงขังเข้ามาหาแล้ว
แต่จะเป็นด้วยฤทธิ์กัญชาเสรี หรือ เพราะถูกกามเทพแผลงศรมิอาจทราบได้ อยู่ดี ๆ โคล ก็ทำในสิ่งที่ใครต่อใครคาดไม่ถึงด้วยการเอ่ยปากออกมาว่า “เท็ด ที่แล้วมาก็ให้มันแล้วไปนะ เรามาลืมทุกอย่าง และมูฟออนกันดีกว่า”
ขณะที่ เชอร์ริงแฮม ยอมรับว่า รู้สึกโล่งใจ และดีใจที่จะได้ยุติเรื่องราวหมางใจกับอดีตเพื่อนร่วมทีมรายนี้เสียทีก่อนจะตอบไปว่า “ว้าว ข้าไม่คิดเลยว่าเอ็งจะมาทรงนี้ แอนดี้ แต่ก็ยินดีสงบศึก” ก่อนจะจับมือกับโคล และปิดตำนานคู่กัดแห่งถิ่น โอลด์ แทร็ฟฟอร์ด ลงอย่างแฮปปี้เอนดิ้งในที่สุด.
ภาพ The Sun
