เอ็ดดี ฮาว ยกย่องเหล่านักเตะนิวคาสเซิลที่สร้างประวัติศาสตร์ ยุติ 56 ปีแห่งความเจ็บปวดที่ไร้แชมป์ ด้วยการเอาชนะลิเวอร์พูล 2-1 ในรอบชิงชนะเลิศลีกคัพ ด้วยประตูจาก แดน เบิร์น และ อเล็กซานเดอร์ อิซัค ขณะที่ประตูตีตื้นช่วงท้ายเกมของ เฟเดริโก เคียซา มาไม่ทันช่วยให้ลิเวอร์พูลรอดพ้นจากความพ่ายแพ้
หลังจากพ่ายแพ้ให้กับ “ผีแดง” แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในรอบชิงลีกคัพ 2023 ฮาว ยอมรับว่าเขารู้สึกตื้นตันที่ในที่สุดก็สามารถนำถ้วยแชมป์กลับสู่เซนต์เจมส์พาร์คได้ และมีการเก็บแผนเด็ดไว้พิชิตหงส์ หลังเคยแพ้มาเมื่อเดือนที่ผ่านมา
“ตลอดทั้งวันผมรู้สึกตื้นตันมาก ซึ่งปกติแล้วผมไม่ค่อยเป็นแบบนี้ในวันแข่งขัน แต่เรารู้ดีว่าวันนี้มีอะไรอยู่บนเส้นเดิมพันสำหรับทุกคนที่นี่ และทุกคนที่อยู่ในนิวคาสเซิล เราแค่อยากทำให้พวกเขาภูมิใจ เรามุ่งมั่นที่จะคว้าถ้วยแชมป์เพื่อยุติช่วงเวลาหลายปีแห่งความผิดหวัง เรากำลังก้าวไปสู่เส้นทางใหม่ ผมคิดว่าวันนี้เราสุดยอดมาก”
ฮาวกลายเป็นผู้จัดการทีมชาวอังกฤษคนแรกที่คว้าแชมป์ฟุตบอลถ้วยในประเทศได้ นับตั้งแต่ แฮร์รี เรดแนปป์ พาปอร์ตสมัธคว้าแชมป์เอฟเอคัพในปี 2008 และลบสถิติที่ไม่เคยชนะลิเวอร์พูลเลยตั้งแต่ปี 2015
“ผมภูมิใจมาก ไม่ใช่แค่กับผลการแข่งขัน แต่รวมถึงฟอร์มการเล่นของเรา ผมคิดว่าเราสมควรชนะ ช่วงที่ลิเวอร์พูลยิงได้ มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก ผมคิดถึงการต่อเวลาพิเศษ เรามักจะทำให้ตัวเองต้องเจองานยากอยู่เสมอ เกมนี้คงไม่จบที่ 2-0 แน่ เราทำงานหนักมาตลอดสองสัปดาห์เพื่อเตรียมลูกตั้งเตะสำหรับเกมนี้ และถ้าคุณเห็นเราซ้อม คุณคงคิดว่าไม่มีทางเลยที่เราจะทำประตูจากลูกตั้งเตะได้ เรายังแทบไม่อยากเชื่อว่าแดน เบิร์นยิงได้ เพราะตอนซ้อมเขาไม่ได้เล่นแบบนั้นเลย! แต่เขาคือเสาหลักของทีมเรา”
ฮาว สามารถวางแผนเอาชนะ ชล็อต กุนซือลิเวอร์พูล โดยใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนลูกกลางอากาศของลิเวอร์พูล สร้างเกมสวนกลับที่เฉียบคม และกดดันให้ “หงส์แดง” เล่นผิดพลาด พร้อมยอมรับว่าไม่ใช้แทคติกที่ดีที่สุดของทีมในเกมที่แพ้ลิเวอร์พูล 2-0 ที่แอนฟิลด์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ เพื่อเก็บทีเด็ดไว้ใช้ในรอบชิงชนะเลิศ พร้อมชี้ว่า “เราไม่อยากเปิดเผยแผนการเล่นของเราตั้งแต่ตอนนั้น เราอยากชนะ แต่ใช้วิธีการที่แตกต่างออกไป ทั้งสองทีมเล่นบอลโยนยาวกันเยอะ แต่เรารับมือได้ดี ไม่มีใครอยากทำพลาด ดังนั้นเกมจึงไม่ได้สวยงามมากนัก แต่มันได้ผลสำหรับเรา”
ฮาว ชี้ว่า ขอฉลองก่อนกลับมาโฟกัสกับเป้าหมายพานิวคาสเซิลไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลหน้า โดยบอกว่า “ผมอยากจะสนุกกับช่วงเวลานี้ ผมมักจะคิดถึงวันพรุ่งนี้อยู่เสมอ แต่ครั้งนี้ผมจะเก็บตำราการฝึกสอนไว้สักสองสามวัน”
ภาพ AFP
