เมื่อวันที่ 14 มิ.ย.ซิลิคอน วัลเลย์ – ในขณะที่สายตาของคนทั่วโลกจับจ้องไปที่การปะทะคารมระหว่าง “อีลอน มัสก์” และ “แซม อัลต์แมน” ผู้นำในวงการเทคโนโลยี แต่กลับมีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังกุมกุญแจอำนาจของอุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์ (AI) ไว้ได้อย่างเงียบงัน นั่นคือ นายอเล็กซานเดอร์ หวัง (Alexandr Wang) ซีอีโอวัย 28 ปี ของบริษัท Scale AI ซึ่งเพิ่งกลายเป็นที่จับตามองอย่างมาก หลังจากที่ Meta (บริษัทแม่ของ Facebook) ตัดสินใจทุ่มเงินมหาศาลถึง 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 5.5 แสนล้านบาท) เพื่อดึงตัวเขามาร่วมงานในห้องปฏิบัติการ “ซูเปอร์ AI” ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่
นายหวังอาจไม่ใช่บุคคลที่คุ้นหน้าคุ้นตาตามหน้าข่าวเหมือนมหาเศรษฐีเทคโนโลยีคนอื่นๆ ทว่าตำแหน่งของเขาในระบบนิเวศของ AI กลับมีอิทธิพลสูงกว่าที่หลายคนคาดคิด สิ่งที่ทำให้หวังกลายเป็นบุคคลที่ “อันตราย” ไม่ใช่เพราะคำประกาศที่สร้างความตกตะลึง หรือข้อโต้แย้งในที่สาธารณะ แต่เป็นเพราะเขากำลังควบคุมสิ่งที่สำคัญที่สุดในโลก AI นั่นคือ “ข้อมูล”
เปลี่ยนขยะเป็นทองสำหรับ AI
Scale AI คือบริษัทที่นายหวังก่อตั้งขึ้นในปี 2016 ขณะที่เขามีอายุเพียง 19 ปี หลังจากตัดสินใจลาออกจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) บริษัทแห่งนี้เชี่ยวชาญในการจัดหา ข้อมูลการฝึกฝน (Training Data) คุณภาพสูงสำหรับระบบปัญญาประดิษฐ์ ฟังดูอาจเรียบง่าย แต่สิ่งนี้คือ “วัตถุดิบดิบ” ที่ขาดไม่ได้ในการสร้างสรรค์นวัตกรรมที่ก้าวหน้าในสาขา AI ความก้าวหน้าทุกอย่างของ OpenAI, Google, Microsoft ล้วนต้องผ่านมือของ Scale AI ก่อนที่จะเปิดตัวสู่สาธารณะ
สิ่งที่น่าจับตาคือ Scale AI ไม่ได้ให้บริการเพียงบริษัทเดียว รายชื่อลูกค้าของพวกเขารวมถึงบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่เกือบทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็น OpenAI, Microsoft, Google และแน่นอนว่ารวมถึง Meta ด้วยเช่นกัน นี่หมายความว่า นายหวังสามารถมองเห็นกลยุทธ์การพัฒนา จุดอ่อน และก้าวต่อไปของบริษัทยักษ์ใหญ่เหล่านี้ได้ก่อนใคร
นอกจากนี้ นายหวังยังไม่ได้มุ่งเน้นเฉพาะตลาดภาคเอกชนเท่านั้น เขากำลังสร้าง “กองทัพ AI” ในประเทศเพื่อรองรับสัญญาด้านกลาโหมกับรัฐบาลสหรัฐฯ โดย Scale AI ได้รับเงิน 60.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากสัญญารัฐบาล และถูกนำไปใช้ในการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมในยูเครน นายหวังเชื่อว่า AI เชิงสร้างสรรค์ (Generative AI) สามารถนำมาประยุกต์ใช้ในทางการทหารได้อย่างครอบคลุมมากขึ้น และอาจเปลี่ยนแปลงลักษณะของสงครามได้ หากได้รับการฝึกฝนจากข้อมูลของกำลังพลประจำการ 1.3 ล้านนายของสหรัฐฯ
ตำแหน่งที่โดดเด่นนี้ทำให้นายหวังกลายเป็นมหาเศรษฐีที่สร้างฐานะด้วยตัวเองที่อายุน้อยที่สุดในโลกเมื่อปี 2022 ด้วยวัยเพียง 25 ปี ด้วยสัดส่วนการถือหุ้น 15% ใน Scale AI ซึ่งมีมูลค่า 1.38 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้มูลค่าทรัพย์สินสุทธิของเขาในปัจจุบันเกิน 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐไปแล้ว ที่สำคัญกว่านั้น เขายังได้สร้างเครือข่ายความสัมพันธ์ที่มีค่าอย่างยิ่งในแวดวงเทคโนโลยี
ความสัมพันธ์ส่วนตัวและการเดิมพันครั้งใหญ่ของ Meta
ความสัมพันธ์ส่วนตัวของนายหวังกับบุคคลสำคัญในอุตสาหกรรมก็เป็นที่น่าสังเกต เขาเคยอาศัยอยู่กับ แซม อัลต์แมน ซีอีโอของ OpenAI และทั้งคู่ยังปรากฏตัวในพิธีสาบานตนรับตำแหน่งประธานาธิบดีของโดนัลด์ ทรัมป์ ไม่นานหลังจากนั้น นายหวังได้ซื้อพื้นที่โฆษณาเต็มหน้ากระดาษพร้อมข้อความว่า “อเมริกาต้องชนะในสงคราม AI”
ปรัชญาของนายหวังชัดเจนมาก: “มีสองสิ่งที่ผมเชื่ออย่างสุดซึ้ง หนึ่งคือ AI เป็นพลังอันยิ่งใหญ่เพื่อสิ่งที่ดีและควรนำไปประยุกต์ใช้อย่างกว้างขวางที่สุดเท่าที่จะทำได้ สองคือ เราต้องทำให้แน่ใจว่าอเมริกาอยู่ในตำแหน่งผู้นำ” เขาเปรียบ Scale AI เหมือน “พลั่วและเสียมในยุคตื่นทอง AI เชิงสร้างสรรค์” และต้องการรักษาสถานะความเป็นผู้นำด้าน AI ของสหรัฐฯ ใน “ยุคแห่งการแข่งขันอำนาจที่ยิ่งใหญ่”
ความสัมพันธ์เหล่านี้เองที่ทำให้มาร์ค ซักเคอร์เบิร์ก ต้องยอมควักกระเป๋า 1.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อเข้าซื้อ Scale AI และดึงตัวนายหวังมาร่วมกับ Meta บริษัทโซเชียลมีเดียยักษ์ใหญ่แห่งนี้กำลังตามหลังอย่างมากในการแข่งขัน AI โดยมีผลิตภัณฑ์ล้มเหลวหลายชิ้น และนักวิจัยชั้นนำหลายคนลาออกไปร่วมกับคู่แข่ง การได้นายหวังมาร่วมงาน Meta ไม่เพียงแต่ได้พรสวรรค์เท่านั้น แต่ยังได้เข้าถึงความสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่าง Scale AI กับบริษัท AI ยักษ์ใหญ่ทุกแห่ง ความรู้และประสบการณ์ในกระบวนการทำความสะอาดข้อมูลและฝึกฝน AI รวมถึงความเข้าใจในทิศทางการพัฒนาของอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถหาซื้อได้ด้วยเงินเพียงอย่างเดียว
ข้อตกลงนี้ยังมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น Meta เพิ่งก่อตั้งห้องปฏิบัติการใหม่ที่เชี่ยวชาญด้าน “ซูเปอร์ AI” ซึ่งเป็น AI ที่เหนือกว่าสติปัญญาของมนุษย์ และนายหวังจะเข้ามาเป็นผู้นำโครงการที่ทะเยอทะยานนี้ นั่นหมายความว่าเขาจะสามารถเข้าถึงความลับทางการค้าของคู่แข่งทุกรายผ่านสัญญาที่ Scale AI กำลังดำเนินการอยู่
เบื้องหลังความแข็งแกร่งของ Scale AI คือกองทัพแรงงานทั่วโลกจำนวนมหาศาล บริษัทมีพนักงานตามสัญญาจ้าง 240,000 คนในประเทศต่างๆ เช่น เคนยา ฟิลิปปินส์ และเวเนซุเอลา ผ่านบริษัทในเครือ Remotasks คนเหล่านี้ทำงานติดป้ายกำกับและทำความสะอาดข้อมูลด้วยค่าจ้างต่ำ บางครั้งน้อยกว่า 1 ดอลลาร์สหรัฐต่อชั่วโมง นี่คือ “โรงงานผลิต” ที่มองไม่เห็นเบื้องหลังการปฏิวัติ AI ที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้
อย่างไรก็ตาม เส้นทางข้างหน้าก็ยังคงมีอุปสรรค Scale AI เพิ่งเลิกจ้างพนักงานประจำ 20% เนื่องจาก “ความไม่แน่นอน” ของตลาด ราคาหุ้นในตลาดรองลดลง 42% เมื่อเทียบกับรอบการระดมทุนครั้งล่าสุดในเดือนกรกฎาคม 2021 ขณะที่คู่แข่งอย่าง Surge AI, Labelbox และ Snorkel AI กำลังเกิดขึ้นพร้อมกับโซลูชั่นที่สามารถแข่งขันได้ และลูกค้าบางรายแสดงความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพของข้อมูลจาก Scale
แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แต่นักลงทุนก็ยังคงเชื่อมั่นในตัวนายหวัง วิลเลียม ฮอกกี้ ผู้ร่วมก่อตั้ง Plaid และสมาชิกคณะกรรมการบริหารของ Scale แสดงความเห็นว่า “เขาไม่ได้มาถึงจุดนี้เพราะเป็นอัจฉริยะ MIT สร้างเด็กที่ออกกลางคันที่เป็นอัจฉริยะมามากมาย เขาเป็นคนที่มีจรรยาบรรณในการทำงานอย่างบ้าคลั่งอย่างที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน”
ด้วยจำนวนพนักงานติดป้ายกำกับข้อมูลเกือบ 2.5 แสนคน และรายได้ที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2025 Scale AI ยังคงเติบโตอย่างแข็งแกร่ง ข้อตกลงกับ Meta ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งแหล่งเงินทุนมหาศาล แต่ยังตอกย้ำสถานะของนายหวังในฐานะหนึ่งในบุคคลที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกเทคโนโลยี
ในขณะที่อีลอน มัสก์ สร้างความฮือฮาด้วยคำประกาศที่น่าตกใจ และแซม อัลต์แมน กับผลิตภัณฑ์ AI ที่ก้าวล้ำ นายอเล็กซานเดอร์ หวัง กำลังควบคุมโครงสร้างพื้นฐานที่ทำให้สิ่งมหัศจรรย์เหล่านั้นเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ และนั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงถูกยกให้เป็นซีอีโอที่ “อันตรายที่สุด” ในโลก AI ยุคปัจจุบัน
