งาดำ เป็นพืชล้มลุก อายุฤดูเดียว มีลำต้นตั้งตรง อาจแตกกิ่ง หรือไม่แตกกิ่งแขนง สูงประมาณ 50-150 เซนติเมตร ลำต้นเป็นเหลี่ยม มีร่องตามยาว มีขนอ่อนปกคลุม ใบ เป็นใบเดี่ยว เรียงสลับกัน มีลักษณะรูปไข่หรือรูปหอก ดอก เป็นดอกเดี่ยว ออกตามซอกใบ กลีบดอกมีสีขาว ชมพูอ่อน หรือม่วงอ่อน เมล็ดสีดำ ขนาดประมาณ 2-3 มิลลิเมตร ผิวบาง เป็นมันวาว ผล เป็นฝักรูปทรงกระบอก เมื่อแก่เปลือกจะเปลี่ยนเป็นสีนํ้าตาล และฝักจะปริออกให้เมล็ดร่วง มีกลิ่นหอมเฉพาะตัว โดยเฉพาะเมื่อนำไปคั่ว มีรสชาติหอมมัน และขมเล็กน้อย.



