หน่อไม้ฝรั่ง เป็นพืชที่มีถิ่นกำเนิดในทวีปยุโรปและเอเชียตะวันตก ลักษณะเป็นไม้ล้มลุกอายุหลายปี สูง 100-150 เซนติเมตร ใบเปลี่ยนรูปมาจากลำต้น รูปเข็ม กว้าง 1 มิลลิเมตร ยาว 6-32 มิลลิเมตร อยู่รวมเป็นกระจุก 4-15 ใบ ดอกรูประฆังสีขาว-เขียวถึงเหลือง มี 6 กลีบรวม ออกเป็นดอกเดี่ยวหรือกลุ่ม 2-3 ดอก ดอกเพศผู้และเพศเมียอาจพบได้ทั้งในต้นเดียวกันหรือคนละต้น ผลกลมแบบเบอร์รี เส้นผ่านศูนย์กลาง 6-10 มิลลิเมตร เมื่อสุกมีสีแดง มีพิษ
หน่อไม้ฝรั่ง จัดว่า เต็มไปด้วยคุณค่าทางอาหาร มีประโยชน์ต่อร่างกาย อาทิ รักษาสมดุลของแบคทีเรียในลำไส้ ช่วยต้านมะเร็ง เพราะในมีกลูต้าไธโอนสูง สารตัวนี้เป็นตัวต้านอนุมูลอิสระทำให้ลดความเสี่ยงและความเสื่อมสภาพในร่างกายลงได้ ยังช่วยให้ตับทำงานได้ดีขึ้นในด้านการขับสารพิษ จึงมีการนำสารสกัดจากหน่อไม้ฝรั่งมาผสมในยารักษามะเร็งด้วยเช่นกัน แก้อาการเมาค้างและช่วยในเรื่องของประสาทในทารก ช่วยลดน้ำหนัก เพราะทานเข้าไปแล้วจะอิ่มท้องมากกว่าทางผักชนิดอื่นๆ อีกทั้งหน่อไม้ฝรั่งยังให้พลังงานที่ต่ำมาก จึงเหมาะสำหรับคนที่ต้องการควบคุมน้ำหนัก แก้อาการท้องอือ. ช่วยในเรื่องทางเดินปัสสาวะ เพราะในหน่อไม้ฝรั่งมีกรดอะมิโนที่ชื่อว่าแอสพาราจีน ซึ่งมีฤทธิ์ในการช่วยขับปัสสาวะโดยธรรมชาติ ทำให้ร่างกายขับน้ำส่วนเกินไปพร้อมกับโซเดียมทางปัสสาวะ
นอกจานี้ ยังช่วยกระตุ้นอารมณ์ทางเพศ สำหรับผู้ที่มีความต้องการทางเพศลดลง หน่อไม้ฝรั่งเป็นตัวเลือกที่ดีในการรักษาอาการดังกล่าว แนะนำให้ทานหน่อไม้ฝรั่งเป็นประจำ เนื่องจากมีโฟเลตสูง มีวิตามินบี 6 ที่ช่วยเพิ่มอารมณ์ทางเพศให้มากขึ้น และวิตามินอีก็มีส่วนช่วยทำให้อารมณ์ทางเพศดีขึ้นด้วยเช่นเดียวกัน นอกจากนี้ ในหน่อไม้ฝรั่งยังมีฮอร์โมนเอสโตรเจนของเพศหญิงและเทสโทสเตอโรนของเพศชายอีกด้วย ป้องกันโรคหัวใจ เนื่องจากมีส่วนต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพชนิดหนึ่งนั่นก็คือ กลูตาไธโอน ซึ่งเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่ดีเยี่ยม จึงทำให้ร่างกายแข็งแรง และช่วยลดความเสี่ยงต่อการเกิดโรคหัวใจได้
แม้หน่อไม้ฝรั่งจะมีประโยชน์มากมายแต่ก็มีข้อควรระวังถ้าทานมากินเกินไป เพาะจะทำให้โรคเกาต์กำเริบ ผู้ป่วยที่เป็นโรคเกาต์ต้องหลีกเลี่ยงการทานแอสพารากัสหรือหน่อไม้ฝรั่ง หรือทานในปริมาณน้อย เนื่องจากหน่อไม้ฝรั่งมีพิวรีนสูง ซึ่งมีฤทธิ์กระตุ้นอาการปวดข้อของผู้ป่วยโรคเกาต์ได้ ทำให้ปัสสาวะมีกลิ่นเหม็น เนื่องจากระหว่างการย่อยจะทำให้เกิดแก๊สซัลเฟอร์ออกมามาก หลังจากเข้าห้องน้ำ ถึงแม้ว่าจะกดชักโครกแล้วก็ตาม แต่กลิ่นเหม็นเขียวก็ยังไม่หายไป ดังนั้นให้ทานในปริมาณที่เหมาะสมเท่านั้น หากไม่อยากมีกลิ่นปัสสาวะเหม็นเขียว จนสร้างความเดือดร้อนให้คนอื่น ผู้ป่วยมะเร็งควรทานในปริมาณเหมาะสม จริงอยู่ที่หน่อไม้ฝรั่งจะมีสารที่ช่วยต้านมะเร็งได้ แต่ก็ควรทานอย่างควบคุมและทำตามคำแนะนำของแพทย์ในกรณีที่กำลังรักษาโรคมะเร็งอยู่ อย่าทานแบบผิดๆ เพราะอาจจะเป็นอันตรายได้ และควรหลีกเลี่ยงการทานแบบดิบ แม้ว่าหน่อไม้ฝรั่งจะมีประโยชน์มากเพียงใดก็ควรปรุงสุกก่อนทานเท่านั้น เพราะหากทานแบบยังไม่สุกนอกจากจะเหม็นเขียวแล้ว ความแข็งของเปลือกทำให้เคี้ยวไม่ลง เคี้ยวยากและย่อยยาก เป็นการผลักภาระให้กับลำไส้ที่จะต้องทำงานหนักขึ้น
