สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 11 ก.พ. ว่านายโฮวาร์ด ลัตนิก รมว.กระทรวงพาณิชย์สหรัฐ กล่าวในช่วงหนึ่งของการซักถามกับคณะกรรมาธิการด้านการจัดสรรงบประมาณของวุฒิสภา ว่าเอกสารส่วนหนึ่งจากทั้งหมดราว 3.5 ล้านหน้า ที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐเปิดเผยเมื่อไม่นานมานี้ เกี่ยวกับนายเจฟฟรีย์ เอปสตีน และปรากฏชื่อของเขาด้วยนั้น “เป็นความจริง”
ทั้งนี้ ลัตนิกกล่าวว่า เคยพบกับเอปสตีนเพื่อรับประทานอาหารกลางวันร่วมกัน บนเกาะ “ลิตเทิล เซนต์ เจมส์” ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะเวอร์จิน และรู้จักกันในนาม “เกาะเอปสตีน” เมื่อปี 2555 โดยเน้นย้ำว่า อยู่ที่นั่นกับภรรยา ลูกทั้ง 4 คน และกลุ่มพี่เลี้ยงของลูก แล้วยังมีเพื่อนอีกคู่หนึ่ง นอกเหนือจากนั้น คือพนักงานบนเกาะที่ทำงานให้กับเอปสตีน และ “ไม่พบความผิดปกติอื่นใด”
ลัตนิกยืนยันว่า ตลอดระยะเวลา 14 ปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีการติดต่อและการคบค้าสมาคมในทางใดก็ตามกับเอปสตีน ซึ่งในภายหลังถูกดำเนินคดีในฐานะอาชญากรทางเพศ และเสียชีวิต “อย่างเป็นปริศนา” ในเรือนจำที่นครนิวยอร์ก เมื่อปี 2562
อย่างไรก็ตาม เนื้อหาในเอกสารระบุว่า ทั้งคู่ร่วมลงทุนในบริษัทแห่งหนึ่งหลังรับประทานอาหารร่วมกันในวันนั้น และมีข้อมูลว่าเอปสตีน เคยแสดงความสนใจที่จะพบกับหญิงสาวซึ่งทำหน้าที่พี่เลี้ยงของลัตนิก ซึ่งลัตนิกกล่าวว่า เรื่องนี้ “ไม่เกี่ยวข้องกับเขา” และยืนยันว่า “ไม่มีอะไรต้องปิดบัง”
ขณะเดียวกัน ในการให้สัมภาษณ์ผ่านพอดแคสต์ของรายการหนึ่ง เมื่อปีที่แล้ว ลัตนิกเคยเล่าว่า ย้ายไปอยู่บ้านติดกับเอปสตีน เมื่อปี 2548 แต่หลังจากนั้นรู้สึกไม่สบายใจ จนเขาและภรรยาตัดสินใจว่า “จะไม่ขอมีสังคมร่วมกับบุคคลที่น่ารังเกียจคนนั้นอีกเป็นอันขาด”
ด้านทำเนียบขาวและทรัมป์ยังไม่มีความเห็นอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้ ท่ามกลางเสียงเรียกร้องที่เพิ่มมากขึ้นจากทั้งพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครต ให้ลัตนิกลาออกจากตำแหน่ง เพื่อแสดงความรับผิดชอบต่อสังคม.
เครดิตภาพ : AFP
