สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 13 มี.ค. ว่า ศูนย์บัญชาการภูมิภาคกลางของกองทัพสหรัฐ (เซนต์คอม) ออกแถลงการณ์ ว่า กำลังปฏิบัติการกู้ภัยเพื่อช่วยเหลือลูกเรือจากเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงทางอากาศรุ่นเคซี-135 ซึ่งตกในพื้นที่ทางตะวันตกของอิรัก ส่วนลำที่สองลงจอดได้อย่างปลอดภัย
เบื้องต้นยังไม่ทราบสาเหตุ แต่เซนต์คอมยืนยันว่า เหตุการณ์นี้ไม่ได้เกิดจากการยิงของฝ่ายศัตรู หรือการยิงกันเอง อย่างไรก็ตาม กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่าน (ไออาร์จีซี) อ้างว่า กองกำลังพันธมิตรในอิรักเป็นผู้ยิงเครื่องบินลำดังกล่าวตกด้วยขีปนาวุธ ส่งผลให้ลูกเรือเสียชีวิตทั้งหมด
เครื่องบินเคซี-135 ลำดังกล่าว ถือเป็นเครื่องบินลำที่ 4 ของกองทัพสหรัฐ ที่สูญเสียไปในช่วงสงครามตะวันออกกลาง ต่อจากเครื่องบินขับไล่เอฟ-15 จำนวน 3 ลำ ที่ถูกยิงตกจากระบบป้องกันทางอากาศของกองทัพคูเวต เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านั้น
ตามข้อมูลของกองทัพอากาศสหรัฐ เครื่องบินเคซี-135 ใช้งานมานานกว่า 60 ปี ปกติจะมีลูกเรือ 3 คน ได้แก่ นักบิน นักบินผู้ช่วย และเจ้าหน้าที่ควบคุมคานเติมน้ำมัน แต่ในบางภารกิจอาจต้องมีต้นหนร่วมด้วย และเครื่องบินรุ่นนี้สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้สูงสุดถึง 37 คน.
เครดิตภาพ : AFP
