สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 22 เม.ย. ว่านายจาเร็ด ไอแซคแมน ผู้อำนวยการองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) แถลงเปิดตัวกล้องโทรทรรศน์อวกาศตัวใหม่ มีชื่อว่า “แนนซี เกรซ โรมัน” หรือเรียกย่อ ๆ ว่า “โรมัน”
กล้องโรมันได้รับการขนานนามตามชื่อของ นางแนนซี เกรซ โรมัน นักดาราศาสตร์หญิงคนแรก ซึ่งเป็นหัวหน้าฝ่ายดาราศาสตร์ของนาซา และเป็นผู้บุกเบิกโครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศจนได้รับฉายาว่า “มารดาแห่งฮับเบิล”
นาซาใช้งบประมาณมากกว่า 4,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 128,640 ล้านบาท) ไปกับโครงการพัฒนากล้องโรมัน ซึ่งมีความยาวประมาณ 12 เมตร และมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของกระจกปฐมภูมิราว 2.4 เมตร และมีน้ำหนักรวมประมาณ 4,100 กิโลกรัม สามารถสำรวจพื้นที่ท้องฟ้าขนาดใหญ่ได้กว้างขึ้น เปรียบเทียบได้กับการที่ฮับเบิลมองผ่าน “รูเข็ม” แต่โรมันมองเห็นภาพแบบ “พาโนรามา”
ไอแซคแมนกล่าวด้วยว่า นาซากำหนดเป้าหมายหลักของกล้องโรมัน ซึ่งอาศัยพลังงานจากแสงอาทิตย์ ออกเป็น 3 ด้านสำคัญ ได้แก่ การศึกษาพลังงานมืดและสสารมืด การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเพิ่มเติม และการศึกษาดาราศาสตร์อินฟราเรดมุมกว้าง
ทั้งนี้ นาซายืนยันว่า กล้องโรมันซึ่งมีกำหนดออกเดินทางไปประจำการในอวกาศ ด้วยจรวดของสเปซเอ็กซ์ ในเดือน ก.ย. นี้ ไม่ได้มาแทนที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศตัวใด แต่จะเข้ามาทำงานส่งเสริมกับกล้องทุกตัวที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ ได้แก่ “ฮับเบิล” “ยูคลิด” และ “เจมส์ เวบบ์”.
เครดิตภาพ : AFP
