สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงมะนิลา ประเทศฟิลิปปินส์ เมื่อวันที่ 28 เม.ย. ว่า กองทัพฟิลิปปินส์และกองทัพสหรัฐจัดการซ้อมรบ “โต้กลับการยกพลขึ้นบก” ร่วมกันที่เกาะปาลาวัน ซึ่งเป็นเกาะขนาดใหญ่ทางตะวันตกของประเทศ และหันหน้าออกสู่ทะเลจีนใต้ โดยมีการใช้กระสุนจริงยิงทำลายเป้าหมายสมมุติ และการฝึกซ้อมสกัดกั้นภัยคุกคาม
การแสดงแสนยานุภาพของอาวุธขั้นสูงและความพร้อมของปฏิบัติการในครั้งนี้ เป็นส่วนหนึ่งของการซ้อมรบประจำปี “บาลิกาตัน” หรือ “เคียงบ่าเคียงไหล่” ซึ่งเป็นการรวมกำลังพลจากฟิลิปปินส์ สหรัฐ ออสเตรเลีย และนิวซีแลนด์ เพื่อฝึกซ้อมการป้องกันชายฝั่ง และทดสอบขีดความสามารถในการทำงานร่วมกันเพื่อปกป้องน่านน้ำอธิปไตย โดยการซ้อมรบจะใช้เวลาประมาณ 3 สัปดาห์ ตั้งแต่วันที่ 20 เม.ย. ที่ผ่านมา จนถึงวันที่ 8 พ.ค. นี้
การซ้อมรบบาลิกาตันในปีนี้ ถือว่ามีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยจัดมา เมื่อพิจารณาจากจำนวนประเทศที่เข้าร่วมและจำนวนทหาร โดยในปีนี้มีทหารเข้าร่วมมากกว่า 17,000 นาย จากจำนวนดังกล่าวราว 10,000 นาย เป็นทหารอเมริกัน ซึ่งกองทัพสหรัฐกล่าวว่า ขนาดของการฝึกซ้อมนี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นของอเมริกา ในการร่วมปกป้องประเทศในภูมิภาคอินโดนแปซิฟิก แม้ยังคงมีภารกิจสำคัญและยืดเยื้ออยู่ในตะวันออกกลางก็ตาม
อนึ่ง เกาะปาลาวันซึ่งหันหน้าออกสู่ทะเลจีนใต้ อยู่ตรงข้ามกับกลุ่มเกาะกาลายัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะสแปรตลีย์ ที่รัฐบาลมะนิลาถือว่า เป็นส่วนหนึ่งของเขตเศรษฐกิจจำเพาะ (อีอีซี) แต่รัฐบาลปักกิ่งอ้างสิทธิเช่นกัน และวิพากษ์วิจารณ์การซ้อมรบบาลิกาตันมาตลอด ว่าเป็นการเพิ่มความตึงเครียดในภูมิภาค.
เครดิตภาพ : REUTERS
