“ช้างศึกจูเนียร์” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย ชุดอายุไม่เกิน 17 ปี เตรียมลงแข่งขันฟุตบอลอายุไม่เกิน 17 ปีชิงแชมป์เอเชีย 2026 ที่ประเทศซาอุดีอาระเบีย โดยทีมไทย ลุ้นติดโควตา 8 ทีมเอเชีย ไปแข่งขันฟุตบอลอายุไม่เกิน 17 ปีชิงแชมป์โลก หลังจากรอคอยมา 27 ปีแล้ว โดยทีมไทย เคยทำสำเร็จ 2 ครั้ง เมื่อปี 1997 และ 1999
คิวเตะรอบแรกกลุ่ม A ของทีมชาติไทย คืนวันที่ 5 พ.ค. (เช้า 6 พ.ค.) เวลาไทย 00.30 น. พบ ทาจิกิสถาน ที่ คิง อับดุลลาห์ สปอร์ตส์ ซิตี้ สนาม B (Champions), คืนวันที่ 9 พ.ค. (เช้าวันที่ 10 พ.ค.) เวลา 00.00 น. พบ “เจ้าภาพ” ซาอุฯ ที่ คิง อับดุลลาห์ สปอร์ตส์ ซิตี้ Hall Stadium (Legends), คืนวันที่ 12 พ.ค. (เช้าวันที่ 13 พ.ค.) เวลา 00.00 น. พบ เมียนมา ที่ คิง อับดุลลาห์ สปอร์ตส์ ซิตี้ สนาม B (Champions)
โดยหากเป็น 2 ทีมผ่านรอบแรก เข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้าย ก็จะเข้ารอบฟุตบอล 17 ปีโลก ที่กาตาร์ ในเดือน พ.ย.-ธ.ค.นี้ ทันที
23 แข้งทีมชาติไทย และทีมงาน บินจากท่าอากาศยานนานาชาติสุวรรณภูมิ เมื่อช่วงดึกวันที่ 30 เม.ย.69 มีผู้ปกครองนักเตะไปส่งกันคึกคัก อวยพรให้ประสบความสำเร็จ เดินทางปลอดภัย
มาร์โค ก็อคเคิล หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติไทย กล่าวว่า จะพยายามเตรียมทีมให้ดีที่สุด ไม่ว่าเวลาจะมีมากหรือน้อย แต่จะพยายามบริหารเวลาให้ดีที่สุด ให้พร้อมที่สุด การไปฟุตบอลเยาวชนโลก เป็นความฝันสูงสุดของคนไทยทุกคน รวมถึงนักเตะ
กุนซือช้างศึกจูเนียร์ กล่าวว่า การไปครั้งนี้ก็ไม่ง่าย เพราะแต่ละทีมก็มีคุณภาพที่ดี จะพยายามทำเต็มที่ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดี 3 ทีมในกลุ่มมีศักยภาพที่ดี ทาจิกิสถาน และ ซาอุดีอาระเบีย ไปฟุตบอล 17 ปีโลกครั้งที่แล้ว ส่วน เมียนมา ก็มองข้ามไม่ได้ มีความแข็งแกร่ง และผ่านโอมานมา (รอบคัดเลือก เมียนมา ชนะ 2-0) และทีมไทย ก็เคยอุ่นเครื่องกับ โอมาน มาแล้ว ยอมรับว่าเป็นเกมที่ไม่ง่าย
“ผมคิดว่าทุกทีมมีศักยภาพที่สูสีกัน สิ่งสำคัญที่อาจจะเป็นตัวตัดสินก็คือความสามารถในเชิงฟุตบอล และการทำงานระหว่างทีมโค้ชกับนักกีฬา ที่ผ่านมาก็ทำได้ดีขึ้นในทุกๆ วัน เราก็จะพยายามทำให้ดีที่สุดในฐานะตัวแทนทีมชาติไทย”
ก็อคเคิล ตอบคำถามว่า จุดแข็งของทีมคือเรื่องของทีมสปิริต ตนสัมผัสได้ถึงการทำงานร่วมกันของนักกีฬาในทีม บางช่วงในการเข้าแคมป์ อาจจะไม่พร้อมกัน แต่สิ่งที่ต้องชื่นชม คือนักเตะพยายามปรับเข้าหากัน และเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน.
