การทัวร์ปรีซีซั่นที่สหรัฐอเมริกาของ ลิเวอร์พูล ภายใต้การกุมบังเหียนของ อันโดนี อิราโอลา กุนซือคนใหม่ เพิ่งปิดฉากลงด้วยสถิติชนะ 2 แพ้ 1 แม้ผลงานโดยรวมจะมีแง่บวกให้เห็นอยู่บ้าง แต่ความพ่ายแพ้ต่อ ลีดส์ ยูไนเต็ด 4-2 ที่ชิคาโก ในนัดส่งท้าย กลับทิ้งรอยแผลที่น่ากังวลใจไว้ไม่น้อย
นี่ไม่ใช่แค่เกมกระชับมิตรธรรมดา แต่มันคือแบบทดสอบที่เผยให้เห็นทั้ง “ศักยภาพ” และ “รอยร้าว” ที่ต้องรีบแก้ไขก่อนฤดูกาลใหม่จะเริ่มต้น และนี่คือ 5 ประเด็นร้อนที่กลั่นกรองมาจาก “ความพังพินาศในเกมครึ่งหลังที่ชิคาโก” และบรรยากาศในแคมป์สหรัฐ
1.วิกฤติแนวรับที่ “บาง” จนน่าใจหาย
ความพ่ายแพ้ต่อ ลีดส์ ยูไนเต็ด 4-2 คือ “บทเรียนราคาแพง” ของแนวรับชุดนี้ โดยเฉพาะความพินาศในช่วงครึ่งหลังที่ทีมเสียถึง 4 ประตูภายในเวลาเพียง 25 นาที แผงหลังที่เริ่มต้นเกมอย่าง เจเรมี ฟริมปง, ลุค แชมเบอร์ส, อิฟานยี เอ็นดุคเว และ มิลอส เคอร์เคซ รวมถึงตัวสำรองอย่าง คาลวิน แรมซีย์ และ มอร์ ทัลลา เอ็นดิอาเย ต่างแสดงให้เห็นว่ายังห่างชั้นเมื่อต้องเจอกับแนวรุกระดับพรีเมียร์ลีกอย่าง โดมินิก คัลเวิร์ต-เลวิน
ปัญหาที่น่ากังวลกว่านั้นคือการขาดแคลนตัวเลือกในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กอย่างรุนแรง โจวานนี เลโอนี ยังไม่พร้อมลงสนาม ขณะที่ เฌเรมี ฌักเกต์ ปราการหลังดาวรุ่งรายใหม่ กลับไม่ได้ลงเล่นเลยแม้แต่นาทีเดียวตลอดการทัวร์ครั้งนี้ เนื่องจากสโมสรต้องการประคบประหงมสภาพร่างกาย ส่งผลให้ภาระหนักอึ้งตกอยู่ที่ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค ที่เพิ่งกลับมาซ้อม โดยไร้เงาพาร์ทเนอร์ที่ไว้วางใจได้ เนื่องจาก อันโดนี อิราโอลา ยอมรับว่าทีม “บาง” เกินไป หลังการจากไปของ แอนดี โรเบิร์ตสัน และ อิบราฮิมา โกนาเต
“แน่นอนว่ามันไม่ใช่ผลการแข่งขันที่ต้องการ แต่ผมคิดว่า มันน่าจะเป็นเกมนัดกระชับมิตรที่มีประโยชน์ที่สุดที่เราได้เล่น” คำกล่าวของอิราโอลาสะท้อนชัดว่า การได้เห็น “ด้านลบ” ในเกมนี้ จะช่วยให้เขาสามารถสรุปบทเรียนและหาทางออกได้ทันทีก่อนเกมเปิดสนามกับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ช่วงปลายเดือนสิงหาคมนี้
2.บรัดเลย์ บาร์โกลา กับภารกิจหาตัวแทนคิงส์โม ซาลาห์
เมื่อถึงเวลาต้องมองหาตัวแทนระยะยาวของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ชื่อของ บรัดเลย์ บาร์โกลา ปีกตัวเก่งจาก เปแอสเช กลายเป็นเป้าหมายอันดับหนึ่งทันที แม้ ลิเวอร์พูล จะคว้าตัว วิคตอร์ มูนอซ มาด้วยค่าตัว 34 ล้านปอนด์แล้วก็ตาม แต่ บาร์โกลา คือ จิ๊กซอว์ที่สโมสรมองว่ามีศักยภาพระดับโลก
อย่างไรก็ตาม กำแพงสำคัญคือ “ราคา” ที่ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง ตั้งไว้สูงถึง 145 ล้านปอนด์ ในขณะที่ลิเวอร์พูลพร้อมจ่ายที่ประมาณ 100 ล้านปอนด์ ซึ่งปัจจุบันเพิ่งจะมีการเริ่มเจรจาอย่างเป็นทางการไป ท่ามกลางสถานการณ์นี้ เราได้เห็นการดัน ริโอ เอ็นกูโมฮา ดาวรุ่งวัย 17 ปี ขึ้นมามีบทบาทมากขึ้น แม้ในเกมกับ ลีดส์ เขาจะดูเป็นธรรมชาติและทำผลงานได้ดีกว่าเมื่อเล่นทางฝั่งซ้ายซึ่งเป็นตำแหน่งถนัด แต่ด้วยแทคติกของ อิราโอลา ที่ต้องการให้ปีกเล่นได้ทั้งสองฝั่ง เอ็นกูโมฮา จึงถูกวางตัวให้เป็นตัวเลือกที่น่าสนใจในตำแหน่งตัวรุกฝั่งขวาในอนาคต
3.การถ่ายเลือดในแดนกลางและการอำลาของ เคอร์ติส โจนส์
แดนกลางคือจุดที่มีความเคลื่อนไหวมากที่สุด ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาที่ร่วมทัวร์ในแนชวิลล์และนิวยอร์ก รับรู้ดีว่าการย้ายไป อินเตอร์ มิลาน ของ เคอร์ติส โจนส์ ด้วยค่าตัว 35 ล้านปอนด์ กำลังใกล้ความจริงเข้าไปทุกที โดยการย้ายครั้งนี้อาจส่งผลโดยตรงต่ออนาคตของ เทรย์ นีโอนี ดาวรุ่งวัย 19 ปี ที่แจ้งเกิดได้อย่างเต็มตัวในช่วงปรีซีซั่น
ในแง่ของขุมกำลัง โดมินิก โซโบซไล และ ไรอัน กราเฟนแบร์ก เพิ่งเซ็นสัญญาฉบับใหม่ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดี แต่ประเด็นที่น่าสนใจคือ “ความสารพัดประโยชน์” ของ โซโบซไล เนื่องจาก คอเนอร์ แบรดลีย์ ยังมีอาการบาดเจ็บและต้องฟื้นฟูร่างกายและเรียกจังหวะฟุตบอล โซโบซไล จึงเปิดเผยว่าเขาพร้อมจะลงไปช่วยในตำแหน่งแบ๊กขวาจำเป็นหากกุนซือต้องการ เหมือนที่ อาร์เนอ ชล็อต เคยขยับเขาไปเล่นมาแล้วในฤดูกาลก่อน ซึ่งนี่คือสิ่งที่สโมสรต้องพิจารณาอย่างหนักว่าควรหาแบ๊กขวาอาชีพเข้ามาเสริมทัพหรือไม่
4.ปัญหา “ภาวะผู้นำ” และ “กฎระเบียบ” ที่ต้องเข้มงวด
ฟิล ธอมป์สัน ตำนานกัปตันทีมหงส์แดง แสดงทรรศนะที่เฉียบคมเกี่ยวกับ “ภาวะผู้นำ” ที่เริ่มเลือนหายไป หลังการจากไปของแกนหลักอย่าง จอร์แดน เฮนเดอร์สัน และ เจมส์ มิลเนอร์ ปัจจุบันเสียงสั่งการในห้องแต่งตัวเหลือเพียง เฟอร์กิล ฟาน ไดจ์ค และ อลิสซอน เท่านั้น ซึ่ง ธอมป์สัน มองว่ายังไม่เพียงพอ
เขาเน้นย้ำว่าในยุคเปลี่ยนผ่านนี้ สโมสรจำเป็นต้องมีการวาง “กฎระเบียบในทีม” ที่ชัดเจนและเข้มงวด เพื่อรักษามาตรฐานความเป็นหนึ่งเดียวในช่วงเวลาที่ยากลำบาก และเขาคาดหวังให้นักเตะอย่าง โดมินิก โซโบซไล ต้องยกระดับตัวเองขึ้นมาเป็น “เสียงใหม่” ในกลุ่มผู้นำ เพื่อประคองน้องๆ และสร้างวินัยภายในแคมป์ให้แข็งแกร่งเหมือนยุคทองที่ผ่านมา
5.แสงสว่างจากเหล่า “ดาวรุ่ง” และการตัดสินใจที่ยากลำบาก
ท่ามกลางปัญหาแนวรับ ดาวรุ่งอย่าง คีแรน มอร์ริสัน วัย 19 ปี สร้างชื่อด้วยการยิงประตูแรกในยุคอิราโอลา แม้คาดว่าเขาจะถูกส่งยืมตัวเพื่อเก็บประสบการณ์ แต่ผลงานของเขาก็ทำให้อนาคตของทีมน่าตื่นเต้นขึ้น
อย่างไรก็ตาม สโมสรกำลังเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากในกรณีของ โคดี กักโป ซึ่ง ทอตแนม ฮอตสเปอร์ กำลังจับตามอง แม้ กักโป จะเป็นแข้งคุณภาพที่เล่นได้หลากหลาย แต่ปัญหาบาดเจ็บหนักของ ฮูโก เอกิติเก ที่ประสบปัญหา “เอ็นร้อยหวายฉีกขาด” จนต้องพักยาวทั้งปี ทำให้ ลิเวอร์พูล ไม่อาจปล่อย กักโป ออกไปได้ง่ายๆ หากยังไม่มีตัวแทนที่เหมาะสม เพราะนั่นหมายถึงการทำลายสมดุลในแนวรุกของทีมอย่างรุนแรง
– บทสรุปและมุมมองทิ้งท้าย –
ไมค์ กอร์ดอน ประธานเฟนเวย์ สปอร์ต กรุ๊ป ที่เข้าชมเกมที่ชิคาโกด้วยตัวเอง คงได้เห็นภาพสะท้อนที่ชัดเจนที่สุด ทั้งความน่าตื่นตาตื่นใจในครึ่งแรก และความเปราะบางที่น่าตกใจในครึ่งหลัง ลิเวอร์พูล มีเวลาอีกไม่กี่สัปดาห์ก่อนที่ตลาดจะปิดและก่อนการไปเยือนเซนต์ เจมส์ พาร์ค
ความจำเป็นในการเสริมเซ็นเตอร์แบ๊กที่มีประสบการณ์และตัวรุกฝั่งขวาระดับท็อป ไม่ใช่แค่ทางเลือก แต่คือ “ความจำเป็นเร่งด่วน” หาก อิราโอลา ต้องการให้โปรเจกต์นี้ประสบความสำเร็จตั้งแต่วันแรก คำถามสำคัญที่แฟน “หงส์แดง” ต้องช่วยกันตอบคือ ด้วยขุมกำลังที่มีอยู่ บวกกับปัญหาบาดเจ็บที่รุมเร้า ลิเวอร์พูล พร้อมหรือยังสำหรับการเผชิญหน้ากับ “สาลิกาดง” ในเกมนัดเปิดสนาม? หรือควรจะ “เปิดโหมดเร่งด่วน” ในตลาดนักเตะ ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไป
