สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 30 ส.ค. ว่าจรวดฟอลคอน เฮฟวี ของบริษัทสเปซเอ็กซ์ ออกเดินทางจากฐานปล่อยหมายเลข 39เอ ภายในศูนย์อวกาศเคนเนดี ที่รัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 07.26 น. ตามเวลาท้องถิ่นของฝั่งตะวันออก (18.26 น. ตามเวลาในประเทศไทย) เพื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศตัวใหม่ ซึ่งมีชื่อว่า “แนนซี เกรซ โรมัน” หรือเรียกย่อว่า “โรมัน”
กล้องโรมันได้รับการขนานนามตามชื่อของ นางแนนซี เกรซ โรมัน นักดาราศาสตร์หญิงคนแรก ซึ่งเป็นหัวหน้าฝ่ายดาราศาสตร์ของนาซา และเป็นผู้บุกเบิกโครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศจนได้รับฉายาว่า “มารดาแห่งฮับเบิล”
ทั้งนี้ นาซาใช้งบประมาณมากกว่า 4,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 132,431.91 ล้านบาท) ไปกับโครงการพัฒนากล้องโรมัน ซึ่งมีความยาวประมาณ 12 เมตร และมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของกระจกปฐมภูมิราว 2.4 เมตร และมีน้ำหนักรวมประมาณ 4,100 กิโลกรัม สามารถสำรวจพื้นที่ท้องฟ้าขนาดใหญ่ได้กว้างขึ้น เปรียบเทียบได้กับการที่ฮับเบิลมองผ่าน “รูเข็ม” แต่โรมันมองเห็นภาพแบบ “พาโนรามา”
นาซากำหนดเป้าหมายหลักของกล้องโรมัน ซึ่งอาศัยพลังงานจากแสงอาทิตย์ ออกเป็น 3 ด้านสำคัญ ได้แก่ การศึกษาพลังงานมืดและสสารมืด การค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเพิ่มเติม และการศึกษาดาราศาสตร์อินฟราเรดมุมกว้าง
นอกจากนี้ นาซายืนยันว่า กล้องโรมันไม่ได้มาแทนที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศตัวใด แต่จะเข้ามาทำงานส่งเสริมกับกล้องทุกตัวที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ ได้แก่ “ฮับเบิล” “ยูคลิด” และ “เจมส์ เวบบ์”.
เรียบเรียงโดย : ทีมข่าวต่างประเทศ
เครดิตภาพ : REUTERS
