ภายในป่าแห่งนี้ สิ่งที่ผู้มาเยือนควรได้ยิน คือ เสียงน้ำที่หยดลงมาจากต้นไม้อย่างต่อเนื่อง ทว่าในความเป็นจริง บรรดาผู้เยี่ยมชมกลับได้ยินเสียงของกิ่งไม้แห้งที่ถูกเหยียบจนหัก ซึ่งทำลายความเงียบสงบบนทางเดินที่แห้งแล้ง

นายอังเดรย์ กัสตริโญ มัคคุเทศก์ทัวร์ป่า วัย 24 ปี อธิบายว่า ป่าบนที่สูงแห่งนี้ยังคงเต็มไปด้วยชีวิต และสร้างความเพลิดเพลินให้กับนักเดินป่าด้วยพืชเขียวขจีหลากหลายสายพันธุ์ ทว่าตอนนี้ สิ่งเหล่านั้นอยู่ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สว่างจ้าจนน่าอึดอัด ซึ่งอุณหภูมิที่สูงขึ้น ทำให้หมอกที่ปกคลุมอย่างหนาแน่นหายไปอย่างรวดเร็ว

“ป่าควรมีอากาศเย็นสบาย คุณควรได้ยินเสียงน้ำหยดจากต้นไม้ แต่มันเกิดขึ้นเฉพาะในวันที่ฝนตกชุกที่สุด และมีลมแรงที่สุดของฤดูฝนเท่านั้น” คาสทริลโล กล่าว “เมื่อก่อน ที่นี่มีแสงแดดแค่ประมาณ 30 วันต่อปี แต่ในตอนนี้ เราเจอแสงแดดมากกว่า 130 วัน”

ที่ความสูง 1,400 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล และตั้งอยู่ห่างจากกรุงซานโฮเซ ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 140 กิโมเมตร ป่าเมฆมอนเตเบร์เด เป็นเขตสงวนธรรมชาติ ซึ่งครอบคลุมพื้นที่มากกว่า 14,200 เฮกตาร์ และเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมนับร้อยชนิด, นก 440 สายพันธุ์ และสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก 1,200 ชนิด อย่างไรก็ดี ป่าบนที่สูงแห่งนี้เป็นแค่ 1% ของพื้นเขตร้อน และกึ่งเขตร้อนของโลกเพียงเท่านั้น

นางอนา มาเรีย ดูรัน นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยคอสตาริกา กล่าวว่า เมฆปกคลุมใกล้พื้นดินก่อตัวเมื่อความอิ่มตัวของความชื้นสูงเกิน 90% โดยมีอุณหภูมิระหว่าง 14-18 องศาเซลเซียส ซึ่งตามปกติแล้ว หมอกที่ “เกือบจะคงอยู่ถาวร” เช่นนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังเดินอยู่กลางหมู่เมฆ และมีทัศนวิสัยต่ำจนเหลือแค่ราว 1 เมตร

FRANCE 24 English

“การมาที่มอนเตเบร์เด แล้วพบกับสภาพที่แห้งแล้ง และไม่ได้อยู่ในหมู่เมฆเหมือนเมื่อ 20 ปีก่อน ซึ่งเป็นตอนที่ฉันเริ่มมาที่นี่นั้น เป็นเรื่องที่น่าเศร้ามาก” ดูรัน กล่าวในขณะที่เธอจ้องมองเข้าไปในป่า ซึ่งมีอุณหภูมิสูงขึ้นมากกว่า 25 องศาเซลเซียส ใต้ท้องฟ้าสีครามที่มีเมฆปกคลุมยอดเขาเพียงเล็กน้อย

อนึ่ง อุณหภูมิที่สูงขึ้นหมายถึง ความชื้นที่ลดลง และแสงแดดที่มากขึ้น ซึ่งความร้อนส่งผลให้มอสบนลำต้นของต้นไม้เหี่ยวแห้ง ทำให้แม่น้ำเหือดหายกลายเป็นลำธาร จนสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกของที่นี่ กลายเป็นเหยื่อรายแรกของการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ

“การลดลงของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำในป่าเมฆ อาจเป็นสัญญาณเตือนภัย” นางแอนเดรีย วินเซนต์ นักวิชาการของมหาวิทยาลัยคอสตาริกา กล่าวเตือนว่า ป่าเมฆที่ไร้เมฆนั้น จะหายไปในสักวันหนึ่ง และมันจะเป็นแบบนั้นแน่นอน อีกทั้งมันอาจส่งผลให้สายพันธุ์พืช กับสายพันธุ์สัตว์ต่าง ๆ สูญพันธุ์ตามกันไปเป็นจำนวนมากด้วย

อย่างไรก็ตาม วินเซนต์ กล่าวว่า “ระบบนิเวศมีความยืดหยุ่น และหากเราพยายามหยุดการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ มันก็เป็นไปได้ที่ป่าเมฆจะฟื้นตัว ซึ่งแม้จะไม่ใช่ในช่วงชีวิตของเรา แต่มันอาจเกิดขึ้นจริงในช่วงชีวิตของคนรุ่นหลัง”.

เลนซ์ซูม

เครดิตภาพ : AFP