เมื่อนายแบร์รี “บุตช์” วิลมอร์ และนางสุนิตา “ซูนี” วิลเลียมส์ สองนักบินอวกาศของสหรัฐ เตรียมตัวเดินทางกลับบ้าน หลังตกค้างอยู่ในสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส) นานถึง 9 เดือน ความเสี่ยงด้านสุขภาพบางประการที่พวกเขาเผชิญมากับตัวนั้น ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี และจัดการได้ ขณะที่ความเสี่ยงอื่น ๆ ยังคงเป็นปริศนา
เนื่องจากอันตรายเหล่านี้จะเพิ่มขึ้น เมื่อมนุษยชาติเดินทางลึกเข้าไปในระบบสุริยะ รวมถึงดาวอังคาร ดังนั้น มันจึงจำเป็นต้องมีวิธีแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์ เพื่อปกป้องอนาคตของการสำรวจอวกาศ
นางริฮานา โบคารี ผู้ช่วยศาสตราจารย์จากศูนย์การแพทย์อวกาศ ของวิทยาลัยแพทยศาสตร์เบย์เลอร์ กล่าวว่า แม้ภารกิจของวิลมอร์กับวิลเลียมส์ จะได้รับความสนใจ แต่การที่ทั้งสองคนอยู่ในอวกาศเป็นเวลา 9 เดือน ถือว่า “อยู่ในระดับปกติ” ในแง่ของความเสี่ยงต่อสุขภาพ
แม้คนส่วนใหญ่รู้ว่า การยกน้ำหนักช่วยสร้างกล้ามเนื้อและเสริมความแข็งแรงของกระดูก แต่การเคลื่อนไหวพื้นฐานบนโลกนั้นต้านแรงโน้มถ่วง ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่หายไปในวงโคจร ด้วยเหตุนี้ นักบินอวกาศจึงใช้เครื่องออกกำลังกาย 3 เครื่องบนไอเอสเอส รวมถึงอุปกรณ์ต้านทานที่จำลองน้ำหนักอิสระ โดยใช้ท่อสุญญากาศและสายเคเบิลล้อช่วยแรง
“การออกกำลังกายวันละ 2 ชั่วโมง ช่วยทำให้ร่างกายอยู่ในสภาพดี และผลลัพธ์ดีที่สุดคือ การไม่มีปัญหากระดูกหัก เมื่อนักบินอวกาศเดินทางกลับสู่พื้นโลก แม้การสูญเสียมวลกระดูก ยังคงตรวจพบได้จากการสแกนก็ตาม” โบคารี กล่าวเพิ่มเติม
ด้านนายเอ็มมานูเอล อัวร์เกียตา รองประธานสมาคมเวชศาสตร์การบินและอวกาศ จากมหาวิทยาลัยเซ็นทรัลฟลอริดา ระบุเสริมว่า ความผิดปกติของการทรงตัวก็เป็นอีกปัญหาหนึ่ง ซึ่งเกิดขึ้นกับนักบินอวกาศทุกคน แม้กระทั่งผู้ที่ไปอวกาศแค่ไม่กี่วัน
นอกจากนี้ ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือ “การเคลื่อนตัวของของเหลว” หรือการกระจายของเหลวในร่างกายไปทางศีรษะในสภาวะเกือบไร้แรงโน้มถ่วง ซึ่งสิ่งนี้อาจเพิ่มระดับแคลเซียมในปัสสาวะ ส่งผลให้เกิดความเสี่ยงของการเป็นโรคนิ่วในไต ตลอดจนอาจทำให้ความดันในกะโหลกศีรษะสูง ส่งผลให้รูปร่างของลูกตาเปลี่ยนไป และทำให้เกิดอาการทางระบบประสาทและตา ที่เกี่ยวข้องกับการเดินอวกาศ
อนึ่ง ระดับรังสีบนไอเอสเอสสูงกว่าบนพื้นโลก ซึ่งการป้องกันรังสีมีความสำคัญ เนื่องจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) มีเป้าหมายจำกัดความเสี่ยงของโรคมะเร็งที่เพิ่มขึ้นในช่วงชีวิตของนักบินอวกาศ ไม่ให้เกิน 3% อย่างไรก็ตาม นายซีกฟรีด เอ็กเกิล นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ อธิบายว่า ภารกิจไปยังดวงจันทร์และดาวอังคาร จะทำให้นักบินอวกาศได้รับรังสีมากขึ้น พร้อมกับชี้ให้เห็นว่า การใช้เทคโนโลยีขับเคลื่อนด้วยนิวเคลียร์ ซึ่งยังไม่มีในปัจจุบัน อาจช่วยลดความเสี่ยงของการได้รับรังสีได้
ขณะที่อัวร์เกียตา กล่าวว่า ยาในอนาคต หรือแม้ยีนบำบัด อาจเสริมสร้างการป้องกันของร่างกาย ต่อรังสีในอวกาศได้เช่นกัน ซึ่งมีการวิจัยมากมายในด้านนี้.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : AFP
