จากสำนักงานแบบเปิดโล่งที่สว่างไสว นายอาซัต เซยิตมูฮัมเมดอฟ บริหารบริษัทสตาร์อัปอี-คอมเมิร์ซ ที่มีชื่อว่า “วาบรัม” (Wabrum) ซึ่งเขาก่อตั้งขึ้นเมื่อเกือบ 10 ปีที่แล้ว
ในกรุงเบอร์ลินของเยอรมนี หรือเมืองซานฟรานซิสโกของสหรัฐ บริษัทเช่นนี้คงเป็นภาพที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ในกรุงอาชกาบัต เมืองหลวงของเติร์กเมนิสถาน ซึ่งถูกมองอย่างกว้างขวางว่า เป็นหนึ่งในประเทศที่โดดเดี่ยวและลึกลับที่สุดในโลก ธุรกิจของเซยิตมูฮัมเมดอฟ กลับดูเหมือนเป็นการบุกเบิกครั้งสำคัญ
“เรื่องนี้อาจฟังดูปกติในยุโรปหรือสหรัฐ แต่สำหรับเติร์กเมนิสถานแล้ว มันเป็นเรื่องใหม่ เพราะอี-คอมเมิร์ซที่นี่ ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และเราถือว่าตัวเองเป็นผู้บุกเบิก” เซยิตมูฮัมเมดอฟ คุณพ่อลูกหก วัย 38 ปี กล่าว
อนึ่ง บริษัทของเซยิตมูฮัมเมดอฟ เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มธุรกิจเอกชนที่ชาญฉลาดและมีเครือข่ายที่ดีในเติร์กเมนิสถาน ซึ่งพนักงานส่งของของเขา จะจัดส่งเสื้อผ้าและรองเท้าที่ผลิตในตุรกีเป็นส่วนใหญ่ จากคลังสินค้าในพื้นที่ ให้กับลูกค้าทั่วประเทศ
หลังจากเติร์กเมนิสถานได้รับเอกราชจากรัฐบาลมอสโก เมื่อปี 2534 ประธานาธิบดีซาปาร์มูรัต นิยาซอฟ ผู้นำเติร์กเมนิสถานในเวลานั้น ประกาศให้ประเทศ “เป็นกลางอย่างถาวร” และปิดประตูไม่ต้อนรับนักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ โดยบังคับใช้หนึ่งในระบบวีซ่าที่เข้มงวดที่สุดของโลก
เจ้าหน้าที่เติร์กเมนิสถานอธิบายว่า การแยกตัวของประเทศ มีจุดประสงค์เพื่อตอบสนองต่อภูมิศาสตร์ที่ท้าทาย โดยอ้างถึงความจำเป็นในการปกป้องประเทศจากกลุ่มติดอาวุธอิสลาม และการลักลอบค้ายาเสพติดจากประเทศเพื่อนบ้านอย่างอัฟกานิสถาน
ทว่าตั้งแต่ปี 2565 เมื่อประธานาธิบดีเซอร์ดาร์ เบอร์ดีมูคาเมดอฟ ผู้นำเติร์กเมนิสถานคนปัจจุบัน เข้ารับตำแหน่งต่อจากอดีตประธานาธิบดีกูร์บันกูลี เบอร์ดีมูคาเมดอฟ บิดาของเขา ก็มีสัญญาณของการผ่อนคลายความตึงเครียดเล็กน้อย
เติร์กเมนิสถาน ซึ่งข้อมูลสถิติของรัฐเผยให้เห็นว่ามีประชากรประมาณ 7.7 ล้านคน ระบุว่า ประเทศต้องการลดความซับซ้อนของระบบวีซ่า เข้าร่วมองค์การการค้าโลก (ดับเบิลยูทีโอ) และกระจายเศรษฐกิจที่ส่วนใหญ่บริหารโดยรัฐ
นอกจากนี้ ประธานาธิบดีคนใหม่ยังเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางการทูตของเติร์กเมนิสถาน ด้วยการเดินทางเยือนต่างประเทศบ่อยกว่าประธานาธิบดีคนก่อน ๆ ซึ่งนักการทูตต่างชาติบางคนในกรุงอาชกาบัต กล่าวว่า พวกเขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่ขับเคลื่อนโดยการเปลี่ยนรุ่นคนภายในชนชั้นนำผู้ปกครอง แม้มันจะเกิดขึ้นช้าก็ตาม
แม้นักการทูตชาติตะวันตกคนหนึ่ง ประจำเติร์กเมนิสถาน กล่าวว่า ชนชั้นนำบางส่วนสนใจที่จะปฏิรูปประเทศ และเสรีภาพส่วนบุคคลก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ถึงอย่างนั้น เติร์กเมนิสถานยังคงเป็นประเทศที่ “ยากลำบาก” สำหรับนักลงทุนต่างชาติ เนื่องจากการตรึงอัตราแลกเปลี่ยนเงินดอลลาร์สหรัฐ ทั้งแบบทางการและไม่เป็นทางการ อีกทั้งการเมืองยังคงไม่โปร่งใส
แต่หากมองข้ามเรื่องการเมืองแล้ว สังคมเติร์กเมนิสถานกำลังเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกออนไลน์ แม้ประเทศมีอัตราการใช้งานอินเทอร์เน็ตค่อนข้างต่ำก็ตาม เนื่องจากความเร็วอินเทอร์เน็ตที่ช้า และการเซ็นเซอร์อย่างหนัก ซึ่งเจ้าหน้าที่รัฐกล่าวว่ามีความจำเป็น เพื่อต่อต้านแนวคิดอิสลามหัวรุนแรงที่แพร่หลายทางออนไลน์ ในประเทศอื่น ๆ ในเอเชียกลาง
อย่างไรก็ตาม เว็บไซต์สื่อสังคมออนไลน์ต่าง ๆ เช่น อินสตาแกรม และติ๊กต็อก ซึ่งยังถูกบล็อกอยู่ แต่สามารถเข้าถึงได้ผ่านเครือข่ายส่วนตัวเสมือน หรือวีพีเอ็น ได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ทั้งนี้ทั้งนั้น ชาวเติร์กเมนิสถานบางคนกล่าวว่า พวกเขารู้สึกดีใจที่ประเทศกำลังเปิดกว้าง และมีความสุขมากที่ในที่สุด ภาพลักษณ์เหมารวมและความคิดที่ว่า เติร์กเมนิสถานเป็นประเทศปิดนั้น ก็กำลังจะหายไป.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : REUTERS
