ในวันสุดท้ายของเกมพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ น้ำตาแห่งการอำลาของแฟนบอล “เรือใบสีฟ้า” ไหลหนองเต็มพื้นสนามเอติฮัด สเตเดียม เมื่อนี่เป็นวันสุดท้ายที่พวกเขาจะได้อยู่กับยอดกุนซือผู้เสกความสำเร็จมากมายให้กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี ตลอด 10 ปีที่ผ่านมา กับ 20 โทรฟีแชมป์ ถือเป็นความสำเร็จระดับมาสเตอร์พีชของ เปป กวาร์ดิโอลา
ยอดกุนซือชาวสเปนพา ทีมดังแห่งเมืองแมนเชสเตอร์ ขึ้นเหนือลงใต้ท่องไปคว้าชัยชนะเหนือคู่แข่งมาแล้วทั่วทุกหนแห่ง แน่นอนว่า เปป มีหนึ่งกุนซือที่เขามักยกย่องและให้ความเคารพในฝีมือ จนเขายกให้เป็นกุนซือที่ยากในเผชิญหน้ากันทุกครั้งในสนาม เจอร์เก คลอปป์ อดีตกุนซือของ ลิเวอร์พูล
การอำลายอดทีมของพรีเมียร์ ลีก เป็นการแสดงให้เห็นว่ายุคสมัยของการห่ำหั่นกันของสองยอดกุนซือได้จบลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้วจริงๆ แม้ว่า คลอปป์ จะตัดสินใจลงจากตำแหน่งไปก่อนแล้วเมื่อปี 2024 แต่มิอาจปฏิเสธได้ว่าแฟนบอลทั่วโลกยังติดตราตรึงใจกับการต่อสู้แบบไม่มีใครยอมใครของโค้ชทั้งสอง
เครื่องการันตีว่า เปป และ คลอปป์คือยอดโค้ชที่ทำให้พรีเมียร์ ลีก เป็นสังเวียนการแข่งขันที่ดุเดือดคือการทำลายสถิติอย่างมากมาย และการฟาดฟันกันจนวินาทีสุดของการแข่งขันในแต่ละฤดูกาล เช่น ในซีซั่น 2018/19 และ ซีซั่น 2021/22 ที่เชือดเฉือนแชมป์กันด้วยคะแนนเดียวเท่านั้น
นอกจากนี้ การโคจรมาเจอกันแต่ละครั้งของทั้งสองทีม เป็นดั่งคู่หยุดโลก แฟนๆ ต่างให้ความสนใจเกมแมตช์นั้นใครจะงัดกลยุทธ์เด็ดมาทำให้ทีมตัวเองคว้าชัย พร้อมสถิติตัวเลขการทำประตูที่ยิงกันอุตลุดทุกนัด กับรูปเกมสุดตึงพาคนดูหายใจไม่ทั่วท้องกันเลยทีเดียว
อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นคู่แข่งแย่งแชมป์กันโดยตรงแต่ทั้ง เปป และ คลอปป์ ต่างให้เกียรติซึ่งกันและกันเสมอมา ส่งผลให้แฟนทั้งสองทีมต่างก็ให้เกียรติโค้ชกันไปโดยปริยาย เกิดเป็นโมเมนต์น่ารักอยู่หลายครั้งเมื่อทั้งคู่เจอกัน ซึ่ง เปป เคยยกย่อง คลอปป์ ไว้ว่า “แน่นอนว่า คลอปป์ จะถูกผู้คนคิดถึงตลอดไป เราคงนิยามช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่ของพวกเราไม่ได้ หากไม่มี ลิเวอร์พูล ของ คลอปป์ พวกเขาคือคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเรา และสำหรับตัวผมด้วย”
ด้าน คลอปป์ ก็พูดยกย่อง เปป เช่นเดียวกันว่า “คนมักให้ความสนใจกับการแข่งขันของ เรา 2 คน แต่ในนัดที่ ลิเวอร์พูล เจอกับ แมนฯ ซิตี มันมีความเคารพซึ่งกันและกันอยู่มากมาย ผมเชื่อว่า พรีเมียร์ ลีก จะคิดถึง เปป เป็นอย่างมาก เพราะเขาคือ ผู้จัดการทีม ที่เปลี่ยนโลกฟุตบอลไปตลอดกาล” เชื่อว่า หลังจากนี้แฟนๆ ทั้งสองทีมจะคิดถึงช่วงเวลาแบบนี้ และจดจำชื่อ เปป กับ คลอปป์ ไว้ในความทรงจำไปตลอดชั่วชีวิต ว่าครั้งหนึ่งมีการต่อสู้ใน พรีเมียร์ ลีก ที่ดุเดือดและสนุกที่สุดยุคหนึ่งเลย
อดัม.
