รอนนี โอซุลลิแวน ยอดนักสนุกเกอร์อัจฉริยะ เจ้าของแชมป์โลก 7 สมัย เชื่อว่ากีฬาสอยคิวกำลังอยู่ใน “จุดที่แย่ที่สุด” ทั้งเงินรางวัลที่ต่ำมาก และเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการทุจริต
“เดอะ ร็อคเกตส์” ได้ถอนตัวจากรายการเวิลด์ สนุกเกอร์ คลาสสิก เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อศอก เพียงหนึ่งเดือนก่อนการป้องกันตำแหน่งแชมป์โลก ที่ครูซิเบิล เธียเตอร์ ในเมืองเชฟฟิลด์
เวิลด์ สนุกเกอร์ คลาสสิก ถูกจัดแทนเตอร์กิช มาสเตอร์ส ที่ยกเลิกไปเมื่อเดือนมกราคม ในขณะที่จีนก็เสียรายการแข่งไปเนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิด-19
รอนนี ชี้ว่า สนุกเกอร์ต้องการ ‘คนที่เหมาะสม’ เพื่อปรับปรุงภาพลักษณ์ของสนุกเกอร์และเพิ่มเงินรางวัลในทัวร์
“สนุกเกอร์อยู่ในจุดที่ย่ำแย่ มันกำลังมีปัญหา ลืมตุรกีไปเลย พวกเขายังต้องการเงินอีกอย่างน้อย 50 ล้านปอนด์ต่อปี เพื่อมีทัวร์ที่เหมาะสม”
“เมื่อคุณดูที่ตัวเลข มันแย่ เมื่อคุณดูเงินรางวัล 10 ล้านปอนด์ สำหรับ 25 รายการตลอดทั้งปี สำหรับผู้เล่น 128 คน มันจะไม่มีทางดีได้เลย มันต้องมากกว่านี้อีกอย่างน้อยสามเท่า”
“คุณอาจต้องการคนที่เหมาะสมเช่น Liberty (ใน Formula One) หรือคนที่มีวิสัยทัศน์ คนที่จัดการเกมจริง ๆ ไม่จำเป็นต้องเป็น ไอน์สไตน์”
“มันอาจจะอยู่ในจุดที่เลวร้ายที่สุดที่เคยมีมา ภาพลักษณ์ของกีฬา ตอนนี้เหมือนกีฬาผับไปแล้ว”
การแข่งขันสนุกเกอร์ชิงแชมป์โลก จะจัดขึ้นที่เมืองเชฟฟิลด์ ระหว่างวันที่ 15 เมษายน ถึง 1 พฤษภาคม
การพิจารณาคดีอื้อฉาวที่นักกีฬาจีน 10 คน พัวพันล็อกผล จะมีขึ้นในวันที่ 24 เมษายน ทั้งหมดจะไม่ได้ร่วมศึกชิงแชมป์โลกจนกว่ามีการสรุปคดี
เวิลด์ สนุกเกอร์ ทัวร์ ตอบโต้ว่า ได้จัดการประชุมกับผู้เล่นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเกี่ยวกับวิสัยทัศน์ของพวกเขา แต่ รอนนี เลือกที่จะไม่เข้าร่วม
“ผลลัพธ์เป็นไปในเชิงบวก เราได้ทำลายสถิติการขายตั๋วในรายการใหญ่ ผู้ชมทางทีวีและดิจิทัลทั่วโลกของเราก็เพิ่มมากขึ้น”
“เงินรางวัลในสหราชอาณาจักรของเรา เพิ่มขึ้นตั้งแต่เริ่มมีการแพร่ระบาด เรามุ่งมั่นจะกลับไปที่จีน ในปี 2566 ทำให้ทัวร์ของเราอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา”
