หลังจาก “ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย ชุดใหญ่ ได้คู่แข่งในฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 2 ถูกจับสลากร่วมกลุ่ม C อยู่กับ “โสมขาว” เกาหลีใต้, “มังกร” จีน ส่วนอีกทีมระหว่าง สิงคโปร์ หรือ กวม ที่จะเตะรอบแรกกันก่อน รอบนี้คัดทีมอันดับ 1-2 เข้ารอบ 3 หรือรอบ 18 ทีมสุดท้าย โซนเอเชีย มีโควตาเข้ารอบสุดท้าย 8.5 ทีม
สำหรับโปรแกรมแข่งขันของไทย (ชื่อแรกเจ้าบ้าน) วันที่ 16 พ.ย. 66 ไทย พบ จีน (ราชมังคลากีฬาสถาน), วันที่ 21 พ.ย. 66 (สิงคโปร์-กวม) พบ ไทย, วันที่ 21 มี.ค. 67 เกาหลีใต้ พบ ไทย, วันที่ 26 มี.ค. 67 ไทย พบ เกาหลีใต้, วันที่ 6 มิ.ย. 67 จีน พบ ไทย, วันที่ 11 มิ.ย. 67 ไทย พบ (สิงคโปร์-กวม)
มาโน โพลกิง หัวหน้าโค้ชทีมชาติไทย กล่าวว่า กลุ่มของไทย ก็ไม่ดี แต่ก็ไม่ได้แย่ แน่นอนว่า เกาหลีใต้ คือเกมที่ยากสำหรับไทย แต่ตนเชื่อว่าไทยมีดีพอที่จะผ่านเข้ารอบต่อไปได้ และสิ่งสำคัญคือต้องเอาชนะ จีน ให้ได้ในเกมแรกที่จะได้เล่นในบ้าน
“ผมเชื่อว่าเราทำได้ ถ้าแฟนบอลเข้ามาเชียร์กันเต็มสนาม”
เมื่อถามว่า 2 เกมแรก เดือน พ.ย. 66 เป้าหมายคือ 6 แต้ม ใช่หรือไม่
“ใช่แล้ว แน่นอนที่สุดว่า 2 เกมแรก เราต้องเก็บ 6 คะแนนเต็มให้ได้ หากต้องการที่จะฝันถึงการผ่านเข้ารอบ เราต้องเก็บ 6 คะแนนเต็ม จาก 2 นัดแรก” มาโน กล่าว.
