สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงแคนเบอร์รา ประเทศออสเตรเลีย เมื่อวันที่ 11 ต.ค. ว่า นายกรัฐมนตรีแอนโธนี อัลบาเนซี ผู้นำออสเตรเลีย กล่าวเมื่อวันพุธ ว่าจีนปล่อยตัว นางเฉิง เล่ย วัย 47 ปี ผู้สื่อข่าวชาวออสเตรเลียเชื้อสายจีน ซึ่งเป็นอดีตผู้ประกาศข่าวเศรษฐกิจ ของสถานีวิทยุโทรทัศน์กลางภาคภาษาอังกฤษ (ซีจีทีเอ็น) และผลักดันเธอออกนอกประเทศ ให้เดินทางกลับมายังออสเตรเลียแล้ว
ผู้นำออสเตรเลียกล่าวว่า การได้รับอิสรภาพของเฉิงเกิดขึ้น “หลังเสร็จสิ้นกระบวนการทางกฎหมายอันยาวนาน ตามขั้นตอนของทางการจีน” และจะเป็นการปูทางสู่การเยือนกรุงปักกิ่งอย่างเป็นทางการต่อไป ซึ่งอัลบาเนซีกล่าวว่า จะเกิดขึ้นภายในปีนี้
ด้านกระทรวงการต่างประเทศจีนออกแถลงการณ์ เกี่ยวกับกรณีของเฉิง เพียงว่า “เธอรับโทษครบตามกำหนดแล้ว” และมีการส่งตัวเธอให้แก่สถานเอกอัครราชทูตออสเตรเลีย เพื่อดำเนินการเดินทางออกนอกประเทศ
ทั้งนี้ เจ้าหน้าที่ฝ่ายความมั่นคงของรัฐบาลปักกิ่งจับกุมเฉิง เมื่อเดือน ส.ค. 2563 และตั้งข้อหาอย่างเป็นทางการกับเธอ เมื่อเดือน ก.พ. 2564 ฐาน “จัดหาข้อมูลลับทางราชการ” โดยพนักงานสอบสวนกล่าวหา น.ส.เฉิง เล่ย “กระทำการบางอย่างซึ่งส่งผลต่อความมั่นคง”
หลังจากนั้นไม่นาน ออสเตรเลียอพยพผู้สื่อข่าวชาวออสเตรเลียประจำจีน “สองคนสุดท้าย” คือ นายบิล เบอร์เทิลส์ สังกัดเอบีซีนิวส์ ออสเตรเลีย และนายไมค์ สมิธ สังกัดออสเตรเลียน ไฟแนนเชียล รีวิว (เอเอฟอาร์) โดยมีรายงานว่า เจ้าหน้าที่ของจีนสอบปากคำทั้งสองคนเกี่ยวกับเฉิงด้วย แต่รัฐบาลปักกิ่งไม่เคยยืนยันหรือปฏิเสธเรื่องนี้
ปัจจุบัน จีนเป็นประเทศคู่ค้ารายใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระดับทวิภาคีตึงเครียดมาตั้งแต่ปี 2561 จากกรณีรัฐบาลแคนเบอร์ราแบนบริษัทหัวเว่ย จากการเข้าร่วมโครงการวางระบบและพัฒนาเครือข่าย 5จี แต่ก่อนถึงเรื่องนี้ ทั้งสองประเทศขับเคี่ยวกันมานานแล้ว ในการสร้างอิทธิพลเหนือกลุ่มประเทศหมู่เกาะในภูมิภาคมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้
อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองประเทศมีแนวโน้มดีขึ้น เมื่อรัฐบาลออสเตรเลียสายกลาง-ซ้าย โดยพรรคแรงงานของอัลบาเนซี เข้ามาบริหารประเทศ เมื่อปีที่แล้ว และมีโอกาสพบหารือกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีน นอกรอบการประชุมสุดยอดผู้นำกลุ่มประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่ “จี20” ที่เกาะบาหลีของอินโดนีเซีย เมื่อเดือน พ.ย. 2565.
เครดิตภาพ : AFP
