เมื่อวันที่ 1 ก.พ. ที่กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม (ทส.) น.ส.ยุวนุช เกียรติวงศ์ ผู้ประสานงานกลุ่มทวงคืนช้างไทย พร้อมด้วยสมาชิกกว่า 50 คน เข้ายื่นเรื่องร้องเรียน เพื่อทวงคืนช้างไทย ‘พลายประตูผา’ และ ‘พลายศรีณรงค์’ จากศรีลังกา กลับมายังประเทศไทย โดยมี ร.อ.รชฎ พิสิษฐบรรณกร ผู้ช่วย รมว.ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องเข้ารับเรื่อง
น.ส.ยุวนุช กล่าวว่า พลายประตูผา ถูกส่งตัวไปศรีลังกาเพื่อนำไปเป็นช้างแห่พระเขี้ยวแก้ว ตั้งแต่ปี 2523 อายุ 6 ปี แต่ปัจจุบันอายุประมาณ 50 ปี ส่วนพลายศรีณรงค์ ถูกส่งไปศรีลังกาในปี 2544 ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมรุ่นของพลายศักดิ์สุรินทร์ ปัจจุบันพลายศรีณรงค์ อายุ 30 ปี โดยช้างทั้งสองเชือกมีสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ และถูกใช้งานนอกเหนือวัตถุประสงค์ที่ขอไว้ ถูกใช้งานอย่างหนักและต่อเนื่อง การใช้ชีวิตประจำวันไม่เป็นไปตามสวัสดิภาพสัตว์สากล ที่ควรจะได้รับอาหาร น้ำสะอาด ไม่เครียด ไม่ทรมานร่างกาย แต่ที่พบคือถูกมัดตรึงด้วยโซ่ตรวนตลอดเวลา ควรพบช้างอื่นๆ บ้าง เพราะช้างเป็นสัตว์สังคม ต้องมีสุขภาพจิตที่ดี ไม่ใช่มีชีวิตอยู่กับความกลัว การถูกตี ถูกบังคับใช้งาน อีกทั้งยังไม่ปรากฏว่าช้างได้รับการตรวจเช็กสุขภาพประจำปีตามหลักสวัสดิภาพสัตว์สากล ที่ควรทำเป็นประจำทุก 6 เดือนเลย ทำให้คนไทยหลายกลุ่ม อยากจะมีการขอทวงคืนพลายประตูผา และพลายศรีณรงค์ กลับมายังประเทศไทย เหมือนพลายศักดิ์สุรินทร์
ด้าน ร.อ.รชฎ กล่าวว่า ได้รับข้อสั่งการจาก พล.ต.อ.พัชรวาท วงษ์สุวรรณ รองนายกรัฐมนตรีและ รมว.ทส. ให้เร่งดำเนินการและติดตามเรื่องนี้ในทันที โดยในส่วนของการเจรจากับทางศรีลังกา จะต้องให้กระทรวงการต่างประเทศช่วยประสานงานด้วย และในส่วนของกระทรวงทรัพยากรฯ จะดูในเรื่องของกฎหมายการนำเข้า และที่สำคัญต้องดูเรื่องสภาพร่างกายของช้างเป็นหลัก เนื่องจากมีอายุมากแล้ว ฉะนั้นหากจะนำกลับไทย ต้องคำนึงถึงเรื่องความปลอดภัยให้ดี แต่อย่างไรก็ตาม ตนและกลุ่มทวงคืนช้างไทย จะประสานงานพูดคุยกันอย่างต่อเนื่อง เพื่อหาแนวทางดำเนินการที่เหมาะสม และดีที่สุดให้กับพลายประตูผา และพลายศรีณรงค์.
