สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงปานามาซิตี ประเทศปานามา เมื่อวันที่ 23 ธ.ค. ว่า ประธานาธิบดีโฮเซ ราอูล มูลิโน ผู้นำปานามา กล่าวว่า ทุกตารางเมตรของคลองปานามา และพื้นที่ซึ่งอยู่ติดกัน เป็นดินแดนที่อยู่ภายใต้อธิปไตยของปานามา
เกี่ยวกับการเก็บค่าธรรมเนียมของเรือซึ่งเดินทางผ่านคลองแห่งนี้ ผู้นำปานามากล่าวว่า “ไม่ได้แพงเกินไป” โดยเป็นไปตามสนธิสัญญาสหรัฐ-ปานามา ทุกประการ และเน้นย้ำว่า ปานามาเป็นประเทศเดียวที่บริหารจัดการคลองปานามา แม้มีบริษัทแห่งหนึ่งของจีนดูแลท่าเรือ 2 จาก 5 แห่ง ซึ่งอยู่ไม่ห่างจากคลองปานามาก็ตาม
ผู้นำปานามากล่าวต่อไปว่า ภายใต้รัฐธรรมนูญของประเทศ องค์การคลองปานามา คือหน่วยงานแห่งเดียวที่มีอำนาจบริหารจัดการคลองปานามา และรายได้แทบทั้งหมดจากการเก็บค่าผ่านทาง เข้าสู่คลังของแผ่นดิน ซึ่งสถิติการเก็บค่าธรรมเนียมในปีงบประมาณล่าสุด อยู่ที่เกือบ 2,500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 85,700 ล้านบาท)
ท่าทีดังกล่าวของผู้นำปานามา เป็นการตอบโต้การที่นายโดนัลด์ ทรัมป์ ว่าที่ประธานาธิบดีสหรัฐ กล่าวเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ว่าเรือบรรทุกสินค้าและเรือรบของกองทัพสหรัฐเผชิญกับ “การเลือกปฏิบัติอย่างไม่เหมาะสมและยุติธรรม” จากปานามา ซึ่งเก็บค่าธรรมเนียมอย่างไม่เป็นธรรมมาตลอด เมื่อพาหนะของสหรัฐต้องเดินทางผ่านคลองแห่งนี้ พร้อมทั้งเตือนว่า “การโก่งราคา” ลักษณะนี้ ต้องยุติทันที เมื่อเขารับตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างเป็นทางการ
ขณะเดียวกัน ทรัมป์กล่าวว่า หากปานามายังไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์ ให้การดำเนินงานของคลองปานามากลับมามีประสิทธิภาพและปลอดภัยได้ อีกทั้งหากปานามาเปิดทางให้ “บุคคลที่สาม” เข้ามามีบทบาทกับการบริหารคลองปานามา ซึ่งสื่อถึงจีน สหรัฐจะทวงสิทธิการบริหารคลองปามานากลับคืน “อย่างเต็มรูปแบบ”
ทั้งนี้ สหรัฐเป็นประเทศซึ่งมีบทบาทสำคัญกับการก่อสร้างคลองปานามา ซึ่งแล้วเสร็จเมื่อปี 2457 เบื้องต้นรัฐบาลวอชิงตันมีบทบาทสำคัญอย่างมากกับการบริหารคลองปานามา ก่อนมีการส่งมอบกลับคืนให้แก่รัฐบาลปานามา เมื่อปี 2522 ตามข้อตกลงที่ประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ ผู้นำสหรัฐในเวลานั้น เป็นผู้ลงนาม และรัฐบาลปานามาบริหารจัดการคลองปานามาอย่างเต็มตัว เมื่อปี 2542.
เครดิตภาพ : AFP
