“ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทย อันดับ 102 ของโลก จะพบ อิรัก อันดับ 58 ของโลก ฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทานคิงส์คัพ ครั้งที่ 51 ที่สนามกีฬากลางจังหวัดกาญจนบุรี (สนามกลีบบัว) วันที่ 7 ก.ย. เวลา 20.00 น. โดยนัดแรก ไทย ชนะ ฟิจิ 3-0 และ อิรัก แซงชนะ ฮ่องกง 2-1
ทีมชาติไทย เป็นแชมป์ 16 สมัย และแชมป์สมัยล่าสุด ส่วน อิรัก เป็นแชมป์ 1 สมัย ในการจัดครั้งที่ 49
โดยเมื่อวันที่ 6 ก.ย. 68 มีการแถลงข่าวก่อนเกม ที่ห้องแถลงข่าวสนามกลีบบัว มาซาทาดะ อิชิอิ หัวหน้าโค้ชทีมชาติไทย กล่าวว่า ตนเองเคยเล่นที่เจลีก เคยได้รับทราบการเล่นของโค้ชของอิรัก (เกรแฮม อาร์โนลด์) รวมถึง เรบิน โซลากา นักเตะอิรัก (ที่มางานแถลงข่าว) ก็เคยร่วมงานกันจึงรู้จักคุ้นเคยกันดี ด้วยการที่ อิรัก มีอันดับโลกสูงกว่า และทีมไทยวางเป้าหมายที่จะชนะทั้ง 2 ทีม ดังนั้นเชื่อว่าจะเป็นเกมที่สนุก
ส่วนเรื่องที่ทีมชาติไทยพบกับอิรัก 5 ครั้งหลังสุด ไม่ชนะเลยนั้น อิชิอิ กล่าวว่า ไม่ได้สนใจมากนัก จะมองแค่ในปัจจุบันมากกว่า อิรักเป็นทีมที่มีเกมรุกดีมาก รุกหลากหลาย เกมรับลงมาช่วยกัน ดังนั้นทีมไทยต้องมองที่ตัวเเองว่าจะจัดการเกมรับเพื่อรับมือกับอิรักอย่างไร ตอนนี้ในทีมไม่มีใครบาดเจ็บ ถ้ามีผู้เล่นคนไหนไม่พร้อม อาจจะให้คนอื่นลงเล่นก่อนแล้วเปลี่ยนตัว นอกจากนี้ยังได้เตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ต่างๆ รวมทั้งการยิงจุดโทษ
ขณะที่ ณัฐพงษ์ สายริยา กล่าวว่า พร้อมแล้วที่จะเจอกับอิรัก แน่นอนว่าคาดหวังถึงชัยชนะ และต้องการเก็บถ้วยพระราชทานไว้ในประเทศไทยให้ได้อีกครั้ง.
