พลอากาศเอก มนัท ชวนะประยูร ผู้อำนวยการสำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศไทย (กพท.) เปิดเผยว่า ในสัปดาห์นี้ กพท. จะลงพื้นที่หารือร่วมกับผู้ว่าราชการจังหวัดตรัง ภาคเอกชน หน่วยงานท้องถิ่น หน่วยงานที่เกี่ยวข้อง และประชาชน เพื่อเตรียมความพร้อมจัดทำโครงการทดลอง (Sandbox) การให้บริการเครื่องบินทะเล (Seaplane) เชิงพาณิชย์ ที่เกาะกระดาน จ.ตรัง คาดว่าจะเริ่มทดลองตั้งแต่เดือน ธ.ค. 2568 ใช้เวลาดำเนินโครงการ 180 วัน ซึ่งการทดลองครั้งนี้จะทำให้เห็นรูปแบบการปฏิบัติการจริงในทุกขั้นตอน รวมทั้งจะจัดทำรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อมเบื้องต้น (IEE) ด้วยว่ามีผลกระทบใดบ้าง จากนั้นจะนำข้อมูลทั้งหมดมาประเมินถึงผลกระทบต่างๆ ก่อนเปิดให้บริการจริงต่อไป
พลอากาศเอก มนัท กล่าวต่อว่า ขณะนี้ยังไม่ได้สรุปว่าจะเลือกใช้สนามบินใดขึ้นบินมายังเกาะกระดาน รวมถึงจุดที่จะขึ้นลงที่เกาะกระดาน คาดว่าจะได้ข้อสรุปในการประชุมสัปดาห์นี้ โดยต้องขึ้นอยู่กับผู้ประกอบการที่จะให้บริการด้วย ซึ่งปัจจุบันมีผู้ประกอบการเอกชน 2 ราย ที่ได้รับใบอนุญาตประกอบกิจการค้าขายการเดินอากาศ (AOL) และให้บริการเครื่องบินทะเลได้ ได้แก่ บริษัท สยามซีเพลน จำกัด และบริษัท ไทยซีเพลน จำกัด อย่างไรก็ตามการขึ้นบินของเครื่องบินทะเล สามารถใช้ทางวิ่ง (รันเวย์) ที่มีอยู่ของสนามบินนั้นๆ ได้เลย หรือจะวิ่งบนน้ำก็ได้ ซึ่งซีเพลนจะเป็นอีกทางเลือกหนึ่งในการเดินทางให้แก่นักท่องเที่ยวได้
ด้านนายสุรชัย หนูพรหม รองกรรมการผู้อำนวยการใหญ่ รักษาการกรรมการผู้อำนวยการใหญ่ บวท. กล่าวว่า การทดลองการให้บริการซีเพลน ยังไม่เคยให้บริการในไทย ต้องให้ความสำคัญเป็นพิเศษในการศึกษาผลกระทบสิ่งแวดล้อมเบื้องต้น โดยเฉพาะเรื่องเสียงใบพัด และเสียงเครื่องยนต์ของเครื่องบิน รวมถึงผลกระทบจากความแรงของน้ำที่เกิดจากการขึ้น-ลงของเครื่องบินต่อปะการัง หากผลการศึกษาชี้ว่ามีผลกระทบ ก็ต้องแก้ไข เพื่อลดผลกระทบก่อนได้รับอนุญาตให้ดำเนินการต่อไป แต่หากไม่มีปัญหาใด คาดว่าจะเริ่มให้บริการได้ประมาณกลางปี 2569 อย่างไรก็ตามปัจจุบันผู้ประกอบการทั้ง 2 ราย มีการเตรียมความพร้อมในทุกด้านแล้ว ทั้งนักบิน และการกำหนดแผนทางธุรกิจ หากทดลองแล้วไม่พบปัญหา ก็พร้อมดำเนินธุรกิจเต็มรูปแบบได้ทันที โดยในการทดลองเบื้องต้นคาดว่าจะเป็นเส้นทาง ภูเก็ต-ตรัง
นายสุรชัย กล่าวอีกว่า การให้บริการซีเพลน จะเป็นการขยายโอกาส และเพิ่มโครงข่ายการเดินทางทางทะเลให้มีความสะดวก และรวดเร็วยิ่งขึ้น โดยไม่ต้องเสียเวลาต่อเรือ หรือเดินทางด้วยวิธีเดิม ซึ่งจะช่วยเชื่อมโยงการเดินทางจากสนามบินไปยังเกาะต่างๆ ในพื้นที่ใกล้เคียงได้รวดเร็วมากขึ้น ทั้งนี้เบื้องต้นมีเกาะในจังหวัดต่างๆ ที่ผู้ประกอบการสนใจจะให้บริการซีเพลน อาทิ ภูเก็ต พังงา สมุย และตรัง เป็นต้น โดย บวท. จะทำหน้าที่ในการบริหารจัดจราจรทางอากาศ ซึ่งยืนยันว่าจะไม่กระทบกับการบินของเครื่องบินพาณิชย์ที่ทำการบินปกติ.
