สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 11 ก.พ. ว่า นางแคโรไลน์ เลวิตต์ โฆษกทำเนียบขาว กล่าวถึงการที่นายโฮวาร์ด ลัตนิก รมว.พาณิชย์สหรัฐ ยอมรับว่า เคยรับประทานอาหารกลางวันร่วมกับนายเจฟฟรีย์ เอปสตีน มหาเศรษฐีซึ่งเป็นอาชญากรทางเพศผู้อื้อฉาว ว่าลัตนิกยังคงเป็นสมาชิกคนสำคัญอย่างยิ่ง ในคณะรัฐมนตรีของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ผู้นำสหรัฐ และทรัมป์ให้การสนับสนุนลัตนิก “อย่างเต็มที่”
ท่าทีดังกล่าวของทำเนียบขาวเกิดขึ้น หลังลัตนิกยอมรับต่อคณะกรรมาธิการของวุฒิสภา ว่ามีชื่อปรากฏในเอกสารคดีเอปสตีนของกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ ลัตนิกยืนยันว่าเคยไปรับประทานอาหารกลางวันบน “เกาะเอปสตีน” เมื่อปี 2555 แต่ย้ำว่า เป็นการไปพักผ่อนกับครอบครัว โดยมีภรรยา ลูก 4 คน และพี่เลี้ยงร่วมเดินทางด้วย
ลัตนิกย้ำว่า หลังจากนั้นไม่เคยมีความสัมพันธ์หรือคบค้าสมาคมกับเอปสตีนอีกเลย แต่ยังคงขัดแย้งกับหลักฐานในเอกสารที่ระบุว่า ทั้งคู่มีการร่วมลงทุนในบริษัทแห่งหนึ่งร่วมกัน นอกจากนี้ ยังมีข้อมูลอื้อฉาวว่า เอปสตีนเคยแสดงความสนใจ ที่จะพบกับกลุ่มพี่เลี้ยงของลูกลัตนิก
อย่างไรก็ตาม การที่ลัตนิกเคยเล่าว่า ย้ายบ้านหนีเอปสตีนในปี 2548 เพราะรู้สึกไม่สบายใจกับพฤติกรรมของอีกฝ่าย แต่กลับมีหลักฐานการพบบนเกาะ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหมู่เกาะเวอร์จิน เมื่อปี 2555 ทำให้ลัตนิกเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักจากทั้งสองพรรคการเมืองใหญ่ คือพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครต ที่เรียกร้องให้ลาออกจากตำแหน่ง.
เครดิตภาพ : REUTERS
