เป็นพืชในวงศ์ Brassicaceae (วงศ์ผักกาด) ซึ่งมีหัวขนาดใหญ่และใบซ้อนกันแน่น ต่างจากพืชชนิดอื่นในสกุลเดียวกัน เป็นพืชล้มลุก ต้นสั้นมาก เรียกว่า core มีใบซ้อนกันหลายชั้น กรอบ มีสีเขียว เขียวอ่อน หรือม่วงแดง (กะหล่ำปลีแดง) ใบเดี่ยว รูปกลมหรือรูปไข่กว้าง เรียงสลับซ้อนกันแน่น ขอบใบอาจเรียบหรือหยัก แผ่นใบมีความอวบน้ำ และมีนวลปกคลุม ชอบอากาศเย็น ชอบดินร่วนปนทราย น้ำหนักหัวแตกต่างกันไปตามสาย หัวมีรูปร่างกลม กลมแป้น หรือทรงกรวย/หัวใจ ความแน่นของหัวขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ สีเขียวเข้มเขียวอ่อน  ขาว  หรือม่วงแดง  ตามแต่ละสายพันธุ์  เป็นผักที่ได้รับความนิยมสูงเพราะรสหวานกรอบและเก็บได้นาน.