คติพจน์เก่าเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมทางการทูตของสหรัฐกับภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ระบุว่า เกือบ 80% ของความสำเร็จในภูมิภาคนี้ของสหรัฐ สามารถทำได้โดย “การปรากฏตัว” ซึ่งการเข้าร่วมการประชุมสุดยอดประจำปี ที่มีผู้นำจากประเทศสมาชิกสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ (อาเซียน) เป็นเจ้าภาพ หรือเข้าร่วมตามความคิดความเชื่อโดยทั่วไป สหรัฐจะสามารถก้าวไปข้างหน้าในการมีส่วนร่วมทางการเมืองและเศรษฐกิจของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ได้อย่างเต็มที่
อย่างไรก็ตาม ทำเนียบขาวกลับฝ่าฝืนธรรมเนียมดังกล่าวเมื่อวันที่ 28 ต.ค. ที่ผ่านมา ด้วยการประกาศว่า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ผู้นำสหรัฐ จะไม่เข้าร่วม 1 ใน 3 งานสำคัญที่จะจัดขึ้นในเอเชียตะวันตะวันออกเฉียงใต้ นั่นคือ การประชุมสุดยอดผู้นำกลุ่มความร่วมมือทางเศรษฐกิจในภูมิภาคเอเชีย-แปซิฟิก (เอเปค) ที่กรุงเทพมหานคร โดยไบเดนจะยังคงเข้าร่วมการประชุมสุดยอดอาเซียนในกัมพูชา ตามด้วยการเข้าร่วมการประชุมสุดยอดผู้นำกลุ่มประเทศเศรษฐกิจขนาดใหญ่ “จี20” ที่อินโดนีเซีย และเขาได้ส่งนางกมลา แฮร์ริส รองประธานาธิบดีสหรัฐ เข้าร่วมการประชุมสุดยอดเอเปคแทน ซึ่งมันคือ “ความผิดพลาด”
การไม่เข้าร่วมการประชุมของไบเดน ทำให้บรรดาเจ้าหน้าที่ของสหรัฐถูกถามถึงความมุ่งมั่นทางเศรษฐกิจที่ยั่งยืนของสหรัฐต่อทั้งประเทศไทยและภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก ในทางกลับกัน ผู้นำระดับโลกคนอื่น เช่น ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ผู้นำจีน, นายกรัฐมนตรีฟุมิโอะ คิชิดะ ผู้นำญี่ปุ่น และนายกรัฐมนตรีแอนโธนี อัลบาเนซี ผู้นำออสเตรเลีย ต่างมุ่งมั่นที่จะเข้าร่วมการประชุมเอเปคด้วยตนเอง ซึ่งเป็นแนวทางการปฏิบัติมาตรฐานสำหรับการนำคณะผู้แทนของประเทศเข้าร่วมการประชุมเศรษฐกิจประจำปี ส่งผลให้การออกจากการประชุมของไบเดน ลำบากยิ่งขึ้น
แม้การประชุมเอเปคจะไม่ใช่งานที่เน้นอาเซียนเป็นศูนย์กลาง แต่การที่ไบเดนไม่อยู่ และการที่ สี จิ้นผิง อยู่ คือสิ่งที่เป็นปัญหาอย่างยิ่งสำหรับสหรัฐ เนื่องจากมันเป็นการตอกย้ำการรับรู้ของประเทศสมาชิกอาเซียนหลายประเทศว่า การมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจของสหรัฐในภูมิภาคไม่ใช่สิ่งสำคัญ และมันจะลดลงอย่างต่อเนื่อง
ขณะที่การเปิดตัวกรอบความร่วมมือทางเศรษฐกิจอินโด-แปซิฟิก (ไอพีอีเอฟ) ของรัฐบาลไบเดน เมื่อเดือน พ.ค. ที่ผ่านมา เพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจในเอเชีย จะได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีในช่วงต้น แต่ผู้นำของประเทศสมาชิกอาเซียนหลายประเทศ ยังคงสงสัยว่า กรอบความร่วมมือดังกล่าวจะส่งมอบคำมั่นสัญญาที่จะเพิ่มความมั่งคั่งทางเศรษฐกิจในภูมิภาคหรือไม่
หากไม่นับการเดินทางเยือนกัมพูชาและอินโดนีเซียที่ผ่านมา ถือว่าไบเดนเยือนภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก เพียงแค่ครั้งเดียวนับตั้งแต่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐเมื่อปีแล้ว นั่นคือ การเดินทางไปยังญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ เมื่อเดือน พ.ค. ที่ผ่านมา
การไม่เข้าร่วมการประชุมเอเปคของไบเดนในปีนี้ ควบคู่กับการรับรู้ในกลุ่มประเทศสมาชิกอาเซียนที่เพิ่มขึ้นว่า รัฐบาลของเขาให้ความสนใจกับทวีปยุโรปมากเกินไป เป็นสิ่งที่สร้างโอกาสให้กับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง และเพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ซ้ำอีก การไม่เข้าร่วมการประชุมสุดยอดผู้นำเอเปคในปีนี้ เป็นเรื่องที่ไบเดน “สมควรทบทวน”.
เลนซ์ซูม
