แบตเตอรี่ที่ถูกทิ้งหลายร้อยก้อน เคลื่อนไปตามสายพานลำเลียงสู่เครื่องบดในโรงงานห่างไกลแห่งหนึ่ง ทางตอนเหนือของอินเดีย ขับเคลื่อนอุตสาหกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งสนับสนุนความทะเยอทะยานทางภูมิรัฐศาสตร์ของประเทศ
อินเดียกำลังทำกำไรจากภาคส่วน “ขยะอิเล็กทรอนิกส์” ที่เติบโตอย่างต่อเนื่อง โดยดึงแร่ธาตุสำคัญต่าง ๆ จากอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ในชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะเป็น ลิเทียม และโคบอลต์ ซึ่งจำเป็นต้องการผลิตทุกอย่าง ตั้งแต่สมาร์ตโฟน ไปจนถึงเครื่องบินขับไล่ และรถยนต์ไฟฟ้า (อีวี)
ความกังวลทั่วโลกเกี่ยวกับการครองตลาดแร่ธาตุสำคัญของจีน กระตุ้นให้รัฐบาลนิวเดลีเร่งดำเนินการ โดยเพิ่มการสกัดวัสดุที่จำเป็นต่อการผลักดันให้อินเดียกลายเป็น “ศูนย์กลางปัญญาประดิษฐ์” (เอไอ)
เนื่องจากความต้องการที่คาดว่าจะสูงขึ้น และการทำเหมืองภายในประเทศที่ไม่น่าจะให้ผลผลิตที่คุ้มค่าเป็นอย่างน้อยอีก 10 ปี อินเดียจึงหันไปหาแหล่งแร่ธาตุที่มักถูกมองข้าม นั่นคือ ขยะอิเล็กทรอนิกส์ปริมาณมหาศาล
อนึ่ง แบตเตอรี่ที่ไม่สามารถใช้งานได้แล้ว มีลิเทียม โคบอลต์ และนิกเกิล, หน้าจอแอลอีดี มีเจอร์เมเนียม, แผงวงจรมีแพลทินัม และพาลาเดียม แม้แต่ฮาร์ดดิสก์ก็มีแร่ธาตุหายาก ด้วยเหตุนี้ ขยะอิเล็กทรอนิกส์จึงถูกเรียกว่าเป็น “เหมืองทองคำสำหรับแร่ธาตุสำคัญ” มานานแล้ว
ข้อมูลอย่างเป็นทางการระบุว่า อินเดียผลิตขยะอิเล็กทรอนิกส์เกือบ 1.5 ล้านต้นเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งมากพอที่จะบรรจุในรถบรรทุกขยะถึง 200,000 คัน กระนั้น ผู้สันทัดกรณีหลายคนเชื่อว่า ตัวเลขที่แท้จริงน่าจะมากกว่านั้นถึงสองเท่า
การประมาณการของอุตสาหกรรมชี้ให้เห็นว่า “การทำเหมืองในเมือง” หรือการกู้คืนแร่ธาตุจากขยะอิเล็กทรอนิกส์ อาจมีมูลค่าสูงถึง 6,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี (ราว 196,275 ล้านบาท) ซึ่งแม้จะไม่เพียงพอต่อความต้องการที่คาดการณ์ไว้ของอินเดีย แต่บรรดานักวิเคราะห์กล่าวว่า มันอาจช่วยบรรเทาผลกระทบจากการนำเข้า และเสริมสร้างห่วงโซ่อุปทานได้
อย่างไรก็ตาม ขยะอิเล็กทรอนิกส์ส่วนใหญ่ยังคงถูกแยกชิ้นส่วนในเวิร์กช็อปขนาดเล็กที่ไม่เป็นทางการ ซึ่งสกัดโลหะที่ขายได้ง่าย เช่น ทองแดง และอลูมิเนียม ทำให้แร่ธาตุสำคัญอื่น ๆ ไม่ถูกนำมาใช้ประโยชน์
นอกจากนี้ ขีดความสามารถด้านการรีไซเคิลอย่างเป็นทางการของอินเดีย ยังคงมีจำกัด เมื่อเทียบกับจีนและสหภาพยุโรป (อียู) ซึ่งลงทุนอย่างหนักในเทคโนโลยีการกู้คืนขั้นสูง และระบบการตรวจสอบย้อนกลับ
ด้านสถาบันเศรษฐศาสตร์พลังงานและการวิเคราะห์ทางการเงิน (ไออีอีเอฟเอ) ระบุว่า อินเดียมี “การพึ่งพาการนำเข้า 100%” สำหรับแร่ธาตุสำคัญหลายชนิด รวมถึงลิเทียม โคบอลต์ และนิกเกิล ซึ่งรัฐบาลของนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดี ผู้นำอินเดีย พยายามลดช่องว่างดังกล่าว ด้วยการอนุมัติโครงการมูลค่า 170 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 5,561 ล้านบาท) เมื่อปีที่แล้ว เพื่อส่งเสริมการรีไซเคิลแร่ธาตุสำคัญอย่างเป็นทางการ
แต่ถึงอย่างนั้น การรีไซเคิลอย่างไม่เป็นทางการของอินเดีย ยังคงเป็นส่วนสำคัญของการเก็บรวบรวมและการคัดแยกขยะ แถมยังเต็มไปด้วยอันตราย เช่น การเผาแบบเปิด การแช่ในกรด และการแยกชิ้นส่วนโดยไม่มีการป้องกัน ซึ่งทำให้คนงานสัมผัสกับควันพิษ และส่งผลให้ดินและน้ำเกิดการปนเปื้อน.
เลนซ์ซูม
เครดิตภาพ : GETTY IMAGES
